亚特兰大—当德斯蒂尼听到尖叫声时，她冲到一个病房，看到一名病人正在袭击一名护理技术员。作为东北佐治亚州医疗系统的一名主管护士，她接受过缓和暴力局势的培训。
但在2021年春天的某一天，当德斯蒂尼介入时，病人连续几分钟对她拳打脚踢，又咬又抓。等到保安和其他护士组成的团队将她解救出来时，病人已经扯掉了德斯蒂尼一大块头发。
“我们的楼层没有保护，”她在当年晚些时候向佐治亚州参议院医疗保健工作者暴力问题研究委员会作证时回忆道。在听证会上，德斯蒂尼只使用了她的名字，因为她害怕因公开反对袭击她的病人而遭到报复。
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今年 5 月，共和党州长布莱恩·肯普签署了一项法律，该法律提高了对袭击医院工作人员的刑事处罚，并允许该州的医疗机构组建独立的警察队伍。这项法律是对证词、医院游说以及记录在案的针对医疗保健工作者的暴力事件上升的回应。佐治亚州加入其他州的行列，试图通过更严厉的刑事处罚和加强执法来扭转过去几年暴力事件上升的趋势。
根据美国护士协会的数据，近40 个州制定了法律，确立或提高了对袭击医疗保健工作者的处罚。29 个州的立法者已经批准或正在制定类似的法律，以及允许组建医院警察队伍的法律。这些队伍的成员可以携带枪支并进行逮捕。此外，根据国际医疗保健安全与安保协会的数据，他们比保安等未经认证的警员具有更高的培训要求。
代表护士和医院的团体认为，此类法律解决了日常生活中具有攻击性或躁动不安的病人有时会变得暴力的问题。尽管如此，此类干预措施还是相对较新的。批评人士担心，建立医院警察队伍将加剧医疗保健环境中的暴力事件，并可能产生下游效应。
宾夕法尼亚大学的创伤外科医生埃莉诺·考夫曼说：“我担心病人不信任我和医疗保健系统的所有原因。”
联邦数据显示，医疗保健工作者遭受暴力的可能性是其他行业员工的五倍。在肯普签署《更安全的医院法案》成为法律的第二天，有人在亚特兰大市中心的一家医疗办公室开枪，造成一名妇女死亡，四人受伤，包括医疗机构的工作人员。
佐治亚州护士协会首席执行官马特·卡斯曼说，在疫情期间加剧的言语和肢体威胁正在加剧严重的护士短缺。德斯蒂尼作证说，在 2021 年的袭击事件发生后，她的一名同事离开了护理行业，在那次袭击事件中，病人将护理技术员的脸撞到墙上和地板上。她说，德斯蒂尼也遭受了数月的脑震荡后头痛。
医疗保险和医疗补助服务中心去年 11 月注意到医疗保健环境中暴力事件的惊人上升。联邦机构建议医院实施病人风险评估策略，增加人员配备水平，并改善员工的培训和教育。但没有提及增加执法力量。
国际医疗保健安全与安保协会佐治亚州分会秘书迈克·霍奇斯说，医疗中心表示，当他们能够减少暴力事件的数量时，他们能够更好地留住工作人员并改善病人护理。各州关于医院如何应对暴力事件的法律各不相同。
在佐治亚州，新法律提高了对医院园区内所有医疗保健工作者（而不仅仅是已经受到监管的急诊室工作人员）的严重袭击的刑事处罚。医院现在可以像大学校园那样设立执法办公室。警官必须获得佐治亚州和平官员标准和培训委员会的认证，并维护可以公开的执法记录。
佐治亚州法案的共同发起人、共和党州众议员马特·里夫斯说，拥有一支专门的警察队伍有助于医院更好地培训警官在医疗保健环境中工作。警官可以了解工作人员和常客病人，以及医院园区的布局和规程。“如果你有一个专门的警察部门，他们会更了解设施的需求，”他说。
Atrium Health Navicent 的总裁德尔维奇奥·芬利说，在中佐治亚州各地运营医院的 Atrium Health Navicent 就是这种情况。在新法律出台之前，该医疗系统是少数几个配备经认证的执法人员的医疗系统之一。
芬利说，Atrium Health 招募能够反映社区多样性的警官，进行旨在消除内隐偏见的培训，并在任何事件发生后举行汇报会。警官接受过培训，以便在有人在其中一家机构变得暴力时做出反应。
他说：“我们要向警官传达的最重要的事情是，他们所处的环境是我们为任何人提供安全环境和护理的地方。”
亚特兰大的急诊护士特里·沙利文说，与其他企业不同，医院不能仅仅将行为不端的病人赶出去。一位病人曾经打了她胸部一拳，导致两根肋骨骨折，然后跑出房间，试图殴打他的医生。沙利文说，根据她的经验，医院保安的存在可以防止病人行为失控。
尽管如此，关于此类警察队伍是否能有效预防医院暴力事件的数据很少。加州大学欧文分校研究医疗保健环境中警务工作的法学教授宋智善担心，旨在加强执法力量在人们接受医疗护理场所的存在的立法会产生“意想不到的后果”。
她说：“你可以看到哪里可能存在很多问题，特别是如果病人是非洲裔美国人、无证移民、拉丁裔——这会让他们容易被定罪。”
ProPublica 的一项调查发现，克利夫兰诊所的私有警察队伍不成比例地指控和传讯黑人。今年 3 月，一段视频浮出水面，显示弗吉尼亚州一家医院的警察和工作人员按住一名精神健康危机发作的病人，导致其死亡。根据约翰·霍普金斯大学的一项研究，在 2000 年至 2011 年发生的急诊室枪击事件中，有 23% 的肇事者从保安人员手中夺走了枪支。医疗保险和医疗补助服务中心的备忘录指出，发生了几起涉及警察的医院事件，该机构因此指控该设施未能提供安全的环境。
佐治亚州法律并不要求医院警察逮捕对医院园区外发生的犯罪行为（例如违反缓刑）负有未执行逮捕令的病人。但佐治亚州刑事辩护律师协会执行主任梅齐·林恩·格廷说，该法律也没有限制这些权力。
她说：“除非酌处权受到限制，否则在某个时候，某人会行使酌处权。”
创伤外科医生考夫曼认为，执法应该始终是最后的手段。虽然暴力威胁令人担忧，但医院可以花更多钱用于医疗保健人员配备，加强整体培训，并教授缓和局势的技巧。
她说：“我们的主要视角不应该是病人对我们构成危险。这是一种有害且带有种族主义色彩的视角。我们应该通过其他方式来发展安全健康的工作场所。”
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