科学家们正在不断努力改进对北极排放的强效温室气体甲烷的估计。
由阿拉斯加大学费尔班克斯分校的 Natalia Shakhova 和俄罗斯科学院远东分院领导的一项新研究报告称，北冰洋一部分的甲烷释放量是科学家先前认为的两倍以上。
Shakhova 和她的同事们调查了西伯利亚北部和勒拿河三角洲以东的北冰洋浅水区——东西伯利亚北极陆架下的永久冻土释放的甲烷。
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在那里，水下永久冻土就像一个覆盖海底甲烷的盖子。 然而，永久冻土正在融化，失去了 удерживание 甲烷的能力。
“因此，甲烷可能会大量释放，”Shakhova 说。
在海洋较深的部分，从海底释放的甲烷可能永远不会到达大气层，因为它会在到达地表之前被微生物消耗掉。
然而，在 Shakhova 测量甲烷释放的陆架上，海洋的浅度以及甲烷以气泡形式释放的事实意味着它会迅速上升到地表并逃逸到大气中。
风暴带来更多甲烷
研究发现，甲烷气泡的脉冲通常是由风暴引发的，风暴搅动海水并使气泡迅速上升到地表。 该地区已经经常发生风暴，并且可能会随着气候变化而增加，从而导致更多的甲烷脉冲。
Shakhova 的研究小组使用声纳来定位从海底升起的甲烷气泡。 他们计算出每年从气泡释放到大气中的甲烷量为 17 太克，这与北极苔原释放的甲烷量相近。
“这意味着，东西伯利亚北极陆架至少与北极苔原一样是向大气释放甲烷的重要来源，而北极苔原被认为是北半球甲烷的主要来源之一，”Shakhova 说。
另一项最近的研究还指出，北极苔原中的池塘可能是甲烷的重要来源（气候新闻社，11 月 22 日）。
虽然释放的甲烷量听起来可能令人担忧，但科学家们不确定这种甲烷的逃逸是新的，还是已经发生很长时间了。 在 2003 年 Shakhova 的团队开始研究北冰洋这一部分之前，没有人测量过它释放了多少甲烷。
研究人员确实认为气候变化会导致北极海底永久冻土融化更多，因为他们近年来测量到海底温度有所升高。
这项研究为量化北极释放的甲烷量增加了另一个数字。 Shakhova 说，了解这一点是了解气候变化如何影响极地地区甲烷释放的关键。
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