随着树叶落下、白雪飘落或鲜花盛开，人类也在以可衡量的方式发生变化。研究表明，一系列心理现象——例如我们的情绪状态、饮食和运动习惯、性活动，甚至颜色偏好——全年都在波动。而现在，一项发表在《美国国家科学院院刊》上的研究证明了道德价值观也可能发生变化。
为了这项研究，研究人员分析了来自美国人民的超过 23 万份在线调查回复（为期十年），以及来自加拿大和澳大利亚的较小组群体的回复。这些问题基于社会科学家用来评估人们对是非判断的标准化框架。不列颠哥伦比亚大学心理学研究生、主要作者伊恩·霍姆说，这个名为道德基础理论的框架建立了一个“塑造人类社会行为的五个非常基本的价值观”的分类法。
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该框架认为忠诚（忠于自己的群体）、权威（尊重领导者和规则）和纯洁（清洁和虔诚）是促进群体凝聚力和一致性的“约束性”价值观。这些原则通常与政治保守主义相关联，在夏季和冬季的认可度始终较弱。在夏季，季节性天气差异越极端，这种影响就越明显。（英国的另一个受访群体仅显示夏季的变化。）
关怀（防止伤害他人）和公正（平等对待）被认为是与个人权利相关的“个人化”价值观。这些原则没有显示出一致的季节性模式。
对季节性波动的一种解释可能是焦虑。研究人员使用一个包含 90,000 名受访者的调查数据集，以及互联网搜索频率数据，发现焦虑水平也在春季和秋季达到顶峰。“焦虑与威胁之间存在密切关系，”诺丁汉大学心理学家、研究合著者布赖恩·奥谢说。其他研究表明，更容易感到季节性疾病威胁的人往往更不信任、更排外，并且更可能遵从多数意见。“当您受到威胁时，”奥谢解释说，“您就会希望从您的内部群体获得保护。”研究作者表示，这些发现表明季节性时间可能会影响陪审团的决定、疫苗接种运动，甚至选举结果。
霍华德大学心理学家艾弗里·A·托尔森的工作涉及统计学的实际应用，他指出，这项研究依赖于来自“西方、受过教育、工业化、富裕和民主 (WEIRD)”人群的数据，并警告说，从这些结果中进行概括存在“忽视边缘化群体独特道德体验”的风险。霍姆同意这种模式不会对每个人产生相同的影响，但强调这项研究突出了季节对人类心理的影响。
乔治城大学医学院精神病学家诺曼·罗森塔尔是季节性情感障碍方面的领先专家，他在 20 世纪 80 年代创造了这个术语。“这篇文章表明我们是非常季节性的生物，”他说，“内在状态绝对会影响你的行为。”