大地震，例如2010年袭击智利和2011年袭击日本的地震，更可能发生在满月和新月期间——这是每月潮汐应力最高的两个时期。
地球潮汐是由涉及月球和太阳的引力拉锯战引起的，会对地质断层施加额外的压力。地震学家们几十年来一直试图了解这种应力是否会引发地震。他们普遍认为，海洋每天两次的高潮会影响某些地方的微小、缓慢的震动，包括加利福尼亚州的圣安地列斯断层 和北美西海岸的卡斯卡迪亚地区 。
但是，一项于9月12日发表在《自然·地球科学》 杂志上的新研究，着眼于更大的模式，涉及发生在满月和新月期间的每月两次的潮汐。研究发现，随着潮汐应力的升高，全球高震级地震的比例也会上升。
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东京大学地震学家Satoshi Ide和他的同事调查了涵盖日本、加利福尼亚和全球的三个独立的地震记录。在每次地震发生前的15天，科学家们分配了一个数字来表示当天的相对潮汐应力，其中15代表最高。他们发现，像袭击智利和日本东北近海的大地震发生在最大潮汐应力时期附近——或者在太阳、月球和地球对齐的新月和满月期间。
研究人员发现，对于超过10,000次震级约为5.5级的地震，在潮汐应力较高时开始的地震更有可能增长到震级8级或以上。
临界点
“这是一种非常创新的方法来解决这个长期争论的问题，”加拿大地质调查局和加拿大自然资源部在悉尼的地震学家Honn Kao说。“它让我们对潮汐应力与大地震发生之间的可能关系有了一些认识。” 他说，也许潮汐增加的微小应变可能是将地质断层推向破裂的最终因素。
Kao补充说，目前的研究不会是关于此事的最终定论。引发地震的因素太多了——例如，地面内部的应力如何传递以导致地质断层移动——以至于无法确切地弄清潮汐可能起到的作用。
但是华盛顿大学西雅图分校的地震学家John Vidale说，“结果是合理的”，他曾帮助揭穿了一些站不住脚的潮汐与地震相关的说法。“他们做了一项非常细致的工作。”
Ide说，这一发现不会影响社会应如何为可能发生的地震做准备。即使潮汐略有增强，在地震多发地区的任何特定一天发生地震的可能性仍然非常低。“它太小了，无法采取一些行动，”他说。
Ide现在正在研究另一份发生在海洋地壳板块俯冲到大陆地壳之下的地震列表，看看这种模式是否也适用于那里。
本文经许可转载，并于2016年9月12日首次发表。