尽管美国宇航局目前专注于将宇航员送往地球最近的邻居，但该机构官员强调，月球并没有取代火星成为人类太空飞行的目标。
这颗红色星球仍然是最终目的地，而月球将成为通往那里的跳板，美国宇航局局长吉姆·布莱登斯坦和美国宇航局人类探索与行动任务理事会副局长比尔·格斯滕迈尔在昨天（9月26日）的国会听证会上表示。
“月球是试验场，火星是目标，”布莱登斯坦在美国参议院商务、科学和交通委员会下属的太空、科学和竞争力小组委员会作证时说。[人类火星基地将如何运作？美国宇航局的愿景图]
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“月球的优点在于它只需三天就能回家，”布莱登斯坦补充说。“因此，我们可以验证所有技术，我们可以降低所有风险，我们可以尝试在另一个世界上生活和工作所必需的所有不同成熟阶段。我们可以在月球上完成这一切，如果出现问题，如果出现紧急情况，我们知道我们可以让人们回家。”
他引用了美国宇航局1970年的阿波罗13号任务，该任务在前往月球途中遇到严重问题的情况下，成功安全返回地球。
布莱登斯坦说，目前的以及近期的月球工作远不会延迟美国宇航局计划在2030年代执行的载人火星任务，反而应该“加速我们到达火星的道路”。
这种保证与《太空政策指令1》（SPD 1）的措辞一致，该指令推动了大部分的月球工作。SPD 1 是唐纳德·特朗普总统在 2017 年 12 月签署的，指示美国宇航局将宇航员送回月球，作为可持续探索计划的一部分，最终将使更远的目的地（如火星）触手可及。
关于目前的月球工作：美国宇航局计划在2022年开始在月球轨道上建造一个小型空间站。美国宇航局官员表示，这个名为月球轨道平台-门户的哨所可能在2026年准备好容纳宇航员。
这些机组人员将在门户停留 30 到 90 天，进行各种科学和探索工作。其中一些宇航员将从门户前往月球表面；美国宇航局官员表示，首次此类飞行可能在 2020 年代末之前发生。
如果一切按计划进行，无论是人类还是机器人的门户访问都不会全是美国宇航局的工作。美国航天局的目标是使该哨所“可互操作”，并向私营公司和其他国家开放使用。
和布莱登斯坦一样，格斯滕迈尔强调，火星仍然牢牢地固定在美国宇航局的载人航天飞行视野中。
“火星并没有退居月球之后。我们看到的是，我们需要在月球周围进行活动，为我们真正做好前往火星的准备，”格斯滕迈尔在美国众议院科学、空间和技术委员会下属的太空小组委员会面前发言时说。
“我认为我们今天还没有准备好直接前往火星，”他补充道。“我把月球视为火星的推动者。”
格斯滕迈尔谈到了门户技术的推动作用，并单独挑选了一件复杂的硬件作为说明性例子。
“因此，我们谈论的月球周围的这个门户航天器——它可以移动到月球周围的不同位置。它也可以成为火星航天器的基础，”他告诉小组委员会成员。“我们将尝试调整从月球升起的上升飞行器的尺寸——它将机组人员从月球表面带到门户——该飞行器的尺寸将调整为火星级的着陆器。”
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