新冠疫情爆发两年半后，数据令人沮丧。虽然地球上最富裕国家 80% 的人口至少接种了 一剂新冠疫苗，但最贫穷国家的相关数字仅为 18%。生命的损失是无法估量的，字面意义上：没有人确定有多少人死于新冠。可能是约 600 万，这是归因于该病毒的官方死亡人数，也可能接近 1500 万，正如世界卫生组织对“超额死亡”的研究估计的那样（异常高的死亡率，包括可能由新冠引起但未归因于新冠的死亡）。
目前，有两种占主导地位的乐观论调。一种是疫情很糟糕，但已经结束了。另一种则认为，虽然 2021 年的疫苗不公平现象令人无法容忍，但贫穷国家现在拥有足够的疫苗可以用一段时间。这两种论调都远非准确。疫情远未结束：一种新的奥密克戎亚变体现在是全球主要毒株，我们应该预料到会出现进一步的突变。此外，虽然贫穷国家可能更容易获得一些新冠疫苗，但它们几乎无法获得 mRNA 疫苗——对奥密克戎最有效的疫苗——这使得它们的居民仍然很脆弱。
广泛普及 mRNA 疫苗将改变世界，但这不会发生，除非主要参与公司 Moderna、辉瑞和 BioNTech 放松它们的垄断。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的故事的未来。
与传统疫苗相比，mRNA 疫苗可以更快、更轻松地制造，并且可以由更多的制造商制造。在冠状病毒大流行之前，我们所有的疫苗都需要在鸡蛋或酵母中培养，例如，这既耗时又复杂。但 mRNA 技术有点像一种“黑客”手段：即使 mRNA 疫苗可以在试管中合成，我们的身体也会将其识别为生物物质。这不仅简化和加速了生产过程，而且还向更多制药公司开放了生产，而不仅仅是少数几家可以生产传统生物疫苗的公司。我们可以快速地、在最需要的地点生产数十亿剂疫苗。（在最近的分析中，我的同事阿兰·阿尔萨拉哈尼和我确定了亚洲、非洲和拉丁美洲有 100 多家公司以高质量标准生产类似的注射用药物，如果获得授权，它们可以生产 mRNA 疫苗）。
其次，mRNA 疫苗已显示出比传统疫苗更好的作为加强针的效用，尤其是针对奥密克戎，使其具有立竿见影的作用。虽然所有疫苗的性能在奥密克戎面前都有所下降，但 mRNA 疫苗的下降幅度最小，这就是为什么在欧洲和美国，它们被推荐作为优于其他可用选项的加强针。
第三，mRNA 的短期和长期可能性将被证明至关重要。在短期内，下一代新冠疫苗——针对奥密克戎变体和其他变体——将使用这项技术开发；Moderna 刚刚报告了令人鼓舞的初步数据，并准备在今年秋季推出其改良疫苗。（没有迹象表明使用较旧技术的新冠疫苗制造商，如阿斯利康、强生和诺瓦瓦克斯，在推出改良配方方面有任何进展）。从长远来看，各公司正在研究 mRNA 技术，将其作为其他疾病的疫苗和治疗平台；例如，Moderna 已经开始测试 HIV 疫苗。只要这项技术专注于高收入国家，世界上的大多数人现在和将来都将被排除在其益处之外。
考虑一下 2021 年：制造商生产了大量有效疫苗，但它们并没有送到每个需要它们的人手中，导致病毒变异，而大多数疫苗对这些变异的效力较低。据追踪疫苗供应的健康分析公司 Airfinity 称，迄今为止，订购的所有 mRNA 疫苗中有 93% 运往了富裕国家。今年，Moderna 预计生产 30 亿 剂疫苗，而辉瑞预计生产 40 亿 剂疫苗。但是，考虑到富裕国家加强针接种建议的速度，以及这些制造商可能很快就会推出新疫苗的可能性，很难不看到 2021 年的故事在 2022 年重演，一半的世界准备好了，另一半没有准备好。
为了防止这种情况发生，我们需要更多的 mRNA 疫苗，但 BioNTech、辉瑞和 Moderna 完全控制着决定谁将制造它们的疫苗以及在哪里制造。它们行使垄断控制权的最明显方式是通过专利，专利提供 20 年的法律权利。虽然 BioNTech 和辉瑞没有做出任何专利让步，但 Moderna 在 2021 年 3 月表示，在疫情期间，它不会对世界上任何想要制造其疫苗的公司强制执行专利权。一年后，在 2022 年 3 月，它缩小了这一让步范围，宣布它只不对发展中国家的公司强制执行专利权。
这是一个微不足道的姿态。像 Moderna 这样的制造商还通过对其疫苗生产过程保密并拒绝与其他制造商正式合作来行使垄断控制权。在缺乏疫苗技术和正式合同的情况下，任何希望制造 Moderna 疫苗的制造商都必须对疫苗进行逆向工程，进行临床试验，然后——如果有效——弄清楚如何在工业规模上生产它，这是一个在没有 Moderna 帮助的情况下需要数年时间的过程。但是，由 Moderna 来定义疫情何时结束以及它的让步何时停止。并且鉴于 Moderna 让步的时间、成本和不可预测性，除了世卫组织主导的在南非进行的开源 mRNA 疫苗工作外，人们对该提议几乎没有兴趣。然而，即使这些努力取得成功，根据 Moderna 最近的声明条款，也没有南非公司能够生产由此产生的疫苗——因为南非被归类为中等偏上收入国家。
我对 mRNA 疫苗的争取是出于个人原因。我住在印度，直到最近，我还没有资格接种新冠疫苗加强针，尽管我大约在一年前就接种了疫苗。我 80 多岁的父母在 1 月份接种了第一剂加强针——一剂阿斯利康疫苗，事实证明，该疫苗在预防奥密克戎传播方面效果最差。我们的国家和世界上大多数国家都在等待获得最佳保护，即 mRNA 疫苗。在我们等待期间，富裕国家的人们正在接种他们的第二剂 mRNA 加强针，这至少部分是必要的，因为变异毒株继续在世界脆弱地区出现，而这些地区的人们仍然没有受到保护。
我们已经进入了 Marie Antoinette 式的政策制定阶段，其中有一个邪恶的转折：解决穷人没有足够面包的办法是给富人更多的蛋糕。
目前没有任何提案可以在不久的将来在全球范围内公平地提供 mRNA 疫苗。Moderna 计划在肯尼亚建立一家工厂。BioNtech 计划在卢旺达和塞内加尔建立工厂，并将模块化疫苗工厂运往发展中国家。但这些努力中的每一项都需要数年时间才能投入运营。世卫组织的努力呢？它也将至少需要 三年时间，并且还承担着证明其有效的额外负担。
在每隔几个月就会产生新威胁的大流行中，三年是等待保护的漫长时间。让有效的疫苗送到生活在贫穷国家的人们手中，这显然在道德上是合理的。这样做也是有战略意义的，因为它将抑制病毒的传播量，并有助于预防未来 SARS-CoV-2 变体的出现。我们正在经历的不公平现象并不令人惊讶。在过去的 25 年里，我多次看到这种情况发生，从 1990 年代后期南非的 HIV/AIDS 药物垄断开始。然而，我感到惊讶的是，战略理由没有得到更多关注。我不指望富裕国家会保护像我父母这样的人，因为这对其他人来说是正确的事情。但我感到震惊的是，他们看不到为了保护自己，这也是正确的事情。
这是一篇观点和分析文章，作者或作者表达的观点不一定代表《大众科学》的观点。