人类学家达拉·亚当斯在秘鲁亚马逊雨林中跟踪一群六只卷尾猴时，它们突然开始尖叫、鸣叫和大叫。突然，一只光滑如夜的小型野猫，名叫细腰猫，从巴西坚果树的树干上爬下来，跳到森林地面，跑进了丛林。
许多动物使用警报叫声来警告同类物种关于掠食者的信息。但这并不能完全解释亚当斯所看到的——因为即使在整个群体都意识到威胁之后，猴子们仍在继续叫喊。一个更诱人的可能性是，猴子们是在对着猫本身说话，暴露它的踪迹并警告它取消捕猎。
科学家们称之为“追逐威慑假说”的这个想法，已经在鸟类、鱼类和哺乳动物的研究中被提出。但亚当斯说，绝大多数研究都集中在发出叫声的猎物动物身上，而不是这些叫声对掠食者的影响。因此，她和她的俄亥俄州立大学团队决定给两只虎猫戴上无线电项圈，虎猫是另一种在秘鲁亚马逊地区发现的小型猫科动物。在追踪猫的活动时，亚当斯和她的同事们使用一个不显眼的扬声器播放录制好的丛猴和卷尾猴的警报叫声，这两种猴子都是虎猫的猎物。他们还播放了猴子发出的其他类型的社交叫声。
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警报叫声被证明是一种有效的威慑，促使虎猫远离扬声器。当猫听到其他类型的叫声时，它们要么静止不动，要么朝某个随机方向移动——但从没有像听到警报叫声时那样远离，该团队去年 11 月在《动物行为》杂志上报告说。“我们的研究提供了第一个实验证据，表明自然条件下的野生伏击型掠食者会被猎物的警报叫声吓退，”亚当斯说。
加州大学洛杉矶分校的生物学家丹·布卢姆斯坦因没有参与这项研究，他也同意这些发现表明这些猴子的叫声是为了警告猫离开。但他想知道，“它们是因为害怕被猴子攻击而离开吗？还是因为它们知道游戏结束了而离开？”