深受喜爱的怪老头和宋飞正传联合创作者拉里·戴维曾告诉一位采访者，他对人的容忍程度就像他对乳糖的容忍程度一样——也就是说，我假设，不太好。戴维的特殊程度的坏脾气可能很极端，也许是为了他的噱头而夸大其词，但他的社交顾虑与许多老年人产生共鸣，他们宁愿与老朋友共度时光，也不愿应付外出结交新朋友所需的汗水和闲聊。
人类可能并非孤例。根据新的研究，我们的灵长类亲戚也会随着年龄的增长变得更具社交选择性，更喜欢“朋友”的陪伴，而不是不太熟悉的猴子（或者可能只是聚会上的累赘）。这些发现也暗示了一个可能的进化解释，说明为什么我们的社交偏好会随着年龄而改变。
这项工作主要由德国哥廷根德国灵长类动物中心的 researchers 完成，最近发表在期刊Current Biology上，内容包括观察 100 多只巴巴里猕猴的行为，这是一种外向的，有些人可能会说“尖叫”的物种，来自北非。为了了解对非社交刺激与社交刺激的兴趣如何在它们的一生中变化，观察了不同年龄段的猴子在无生命物体和其他猴子面前的表现。
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他们首先被展示了三种新奇的物体：动物玩具、一个装满粘稠液体中闪光片的透明立方体，以及一个装有食物的管子。那些达到成年早期的猴子对没有奖励的物体不感兴趣。而年轻的猴子对所有三种都非常好奇。接下来，猴子们被展示了幼年猕猴的照片，以及“朋友”和“非朋友”同伴的照片，以了解哪些图像最能吸引它们的注意力。他们对录制的朋友和非朋友尖叫声的反应时间，以及他们彼此之间社交互动的持续时间也受到了监测。
雌性猴子的研究结果很明确：受试者将更多的时间和注意力投入到朋友的照片和尖叫声上。它们随着年龄的增长，社交互动的总次数也减少了，但仍然对与最亲密的同伴互动保持着浓厚的兴趣，这表明社交活动的总体减少并非由于普遍的与年龄相关的冷漠。似乎猴子们已经逐渐优先考虑有意义的关系，而不是廉价、短暂的玩具和闪亮物品带来的快感，也高于与不太重要的熟人共度时光。
“随着年龄的增长，猴子在社交互动中变得更具选择性，”研究合著者劳拉·阿尔梅林在一份新闻稿中说。“它们的‘朋友’变少了，并且在社交互动上的投入也减少了。然而，有趣的是，它们仍然对自身社交世界中发生的事情感兴趣。”
正如研究负责人朱莉娅·费舍尔在一封电子邮件中说，观察雄性猕猴的“友谊”行为——其中雄性猕猴的研究结果尚无定论——是复杂的，因为它们往往只在交配季节才对异性表现出浓厚的兴趣（真是花花公子！）。然而，她指出，交配伙伴并不等同于 bonding 伙伴。费舍尔和她的同事的初步数据强烈表明，雄性猕猴在老年时也会发展出更小、更具包容性的社交网络。
正如社会学研究发现的那样，以及简单的自我反思所表明的那样，随着年龄的增长，结交亲密朋友可能会变得更加困难——至少是那种建立在童年和青年时期轻松建立的、可以持续数十年的关系之上的朋友。（正如美国诗人西尔维娅·普拉斯所说，“没有什么比和某人一起呕吐更能让你成为老朋友了。”）。
这种日益增强的选择性通常归因于我们对自身死亡的意识：随着终点的临近，我们越来越重视有意义的关系和经历。在心理学上，这被称为社会情感选择性理论，由斯坦福大学心理学家劳拉·L·卡斯滕森在 90 年代初提出。然而，假设猕猴并没有被赋予（和诅咒）任何关于生命有限期限的先进情报，那么它们——以及我们中的一些人——不断缩小的社交偏好一定是由其他因素造成的。
尽管如此，费舍尔并不认为日益增强的社交挑剔性是灵长类动物特有的选择。考虑到在自然界中，猕猴通常不会活到老年，因此高级年龄社交选择性不会具有进化优势。她反而认为，更加重视更重要的社交关系可能是年轻时建立重要关系的进化副产品；具体来说，正如她所说，是为了“诸如一旦它们达到生育年龄就规避风险之类的事情”，换句话说，这是一种进化压力，旨在让尽可能多的堕落猿猴远离它们的孩子。也许在晚年，这种对谁是好朋友的认识——哪些猴子可以信任地待在幼崽身边——会表现为社交挑剔。
费舍尔和她的同事希望他们的研究能够激发进化生物学家和心理学家之间更多的合作，以更好地理解，例如，原始灵长类动物的行为如何帮助解释为什么您越来越能接受为了与老朋友喝一杯而跳过那场注定令人讨厌的晚宴。套用拉里·戴维的另一句抱怨，“如果有人取消了我的约会？那简直是庆祝。”
编者注（2016 年 7 月 5 日）：最初的图片是一只猿而不是猴子；我们对这个错误感到遗憾。