一只猴子用它的小手捡起一块土豆大小的石头，举过头顶，用尽全力砸向另一块嵌入地面的石头。当这只动物兴致勃勃地反复敲击时，从它挥舞的石头上剥落了碎片。这些碎片足够锋利，可以切割肉类或植物材料，但猴子并没有太注意这些碎片，只是把其中一块放在嵌入的石头上，并试图也砸碎它。尽管如此，它还是无意中制造出了看起来完全像在一些人类考古遗址中发现的石器的文物。
这只猴子是巴西东北部塞拉达卡皮瓦拉国家公园的一只野生卷尾猴，长期以来人们都知道这些动物使用石头进行各种活动，从敲开坚果和挖掘树根到引起潜在伴侣的注意。包括西非黑猩猩在内的其他非人类灵长类动物也在野外使用石头作为工具。但是，塞拉达卡皮瓦拉卷尾猴是科学家们唯一见过将石头敲击在一起以打碎它们的猴子——这种行为以前被认为是人类特有的。人类这样做是为了制造用于切割物体的锋利工具。相比之下，从未见过卷尾猴使用它们制造的碎片；它们只是舔舐嵌入石头的表面，可能是为了获取矿物粉尘。
卷尾猴制造的类似于人类制造的文物（上图）可能需要重新分析其他神秘的石头。特别令人关注的是在巴西佩德拉富拉达考古遗址发现的那些石头，该遗址位于猴子的家附近。要了解更多关于这场争议的信息，请访问 www.ScientificAmerican.com/monkey-tools。
来源：摘自汤莫斯·普罗菲特（Tomos Proffitt）等人在《自然》杂志第539卷发表的“野生猴子剥落石器”；2016年11月3日
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现在，一项新的研究检验了卷尾猴产生的石片，结果表明，这些碎片符合用于区分人类工具和天然破碎岩石的标准。这项于2016年秋季发表在《自然》杂志上的研究结果，可能会引发关于有争议的考古遗址的辩论。这项发现还引发了关于人类与其他灵长类动物的区别以及我们人类血统如何开始用石头制作工具的问题。
牛津大学的汤莫斯·普罗菲特（Tomos Proffitt）和他的同事们观察到卷尾猴选择石头作为锤子，然后用它们敲击鹅卵石。研究人员取回了破碎的石头，还收集了在周围区域的挖掘中发现的其他此类文物——就像他们挖掘人类考古遗址一样。然后，他们分析了这111件卷尾猴文物的集合，检查了它们的形状和大小，以及所有敲击在岩石上留下的疤痕的性质。
值得注意的是，该团队发现卷尾猴文物表现出独特的勺形或“贝壳状”剥落和锋利的边缘，并且猴子经常从一块石头上移除多个碎片——所有这些都是人造石器的标志。（作者指出，相比之下，黑猩猩敲开坚果时产生的石碎片缺乏大多数诊断标准，人工饲养的倭黑猩猩在被教导打制石器时产生的碎片也是如此。）
专家们此前曾将这些特征与类人手和协调能力的出现以及人类认知能力的转变联系起来。但是，猴子制造出具有相同特征的岩石这一事实，需要另一种进化解释。如果现代猴子以这种方式改造岩石，那么已灭绝的猴子和猿类也可能这样做，从而留下它们自己的考古组合。普罗菲特和他的同事们认为，因此，考古学家需要改进他们用来识别人类有意制造的石器的标准。
“很多人会对卷尾猴可以制造这些工具感到不安，”石溪大学的考古学家索尼娅·哈尔曼德（Sonia Harmand）说，她没有参与这项新研究。根据哈尔曼德的说法，这些猴子文物放在东非遗址中也不会显得格格不入，这些遗址包含人类祖先在最早的技术传统之一中制造的工具：奥尔德沃文化，该文化可以追溯到260万年前的埃塞俄比亚戈纳遗址。卷尾猴的石片类似于奥尔德沃技术的*简单例子。但她说，其他奥尔德沃石器表现出相当高的复杂性和计划性。猴子文物也与世界上*古老的已知石器有所不同：哈尔曼德和她的团队从肯尼亚洛梅克维遗址挖掘出的330万年前的工具。洛梅克维工具更大，由玄武岩和响岩制成——这些岩石比卷尾猴使用的石英和石英岩更致密。
一些专家怀疑，卷尾猴的石片是否会引发人们对人类血统成员制造了*古老的石器的怀疑。尽管研究人员已将这些工具归因于人类祖先，但这些遗址缺乏确凿的化石来建立联系。“我们不知道”洛梅克维和戈纳的材料是谁创造的，荷兰莱顿大学的考古学家威尔·罗布罗克斯（Wil Roebroeks）说。巴黎楠泰尔拉德芳斯大学的海伦·罗什（Hélène Roche）不同意，她在为《自然》杂志论文撰写的评论中写道，卷尾猴的发现不应引起人们对谁制造了在非洲发现的早期石器的怀疑。她指出，考古学家已经研究了数百个此类遗址——其中许多遗址包含背景线索，包括显示工具如何使用的带有切割痕迹的骨骼，以及表明人类祖先制造了它们的化石。
尽管卷尾猴的发现表明，非人类物种可以意外地产生看起来像人类制造的切割工具的岩石碎片，但这并不意味着人造工具不特殊，哈尔曼德警告说。即使人类祖先开始像卷尾猴那样无意中制造碎片，也一定有什么东西让他们意识到他们可以利用这些碎片，甚至制造新的工具来满足他们的目的。此外，人类技术从洛梅克维和奥尔德沃遗址中看到的相对简单的工具，发展到一百万年后具有精心塑造的切割刃的手斧，并*终发展到我们今天的精密机械。为什么技术在黑猩猩和猴子身上未能发展到相同的程度？哈尔曼德问道。为什么只有人类将其发展到如此极端？
普罗菲特渴望确定卷尾猴以这种方式使用石头有多长时间了。其他证据表明，他们使用鹅卵石敲开坚果至少已有600年的历史。来自西非象牙海岸的黑猩猩石器可以追溯到4300年前。哈尔曼德观察到，除此之外，“我们没有证据表明古代猴子或大型猿类在做什么”，这为未来的更多惊喜留下了充足的空间。