如果伊朗确实将猴子送入太空，那么该国正沿着一条类似于美国早期太空计划所采取的道路前进。
伊朗今天（1月28日）宣布，它已成功发射了一只活猴子进行太空飞行，并在着陆后成功回收了这只动物。伊朗航天局官员表示，此举是为在2020年前将人类送入太空做准备。
伊朗和美国在许多问题上意见相左，但两国多年来都将猴子视为优秀的宇航员测试对象。美国是第一个发射灵长类动物的国家，于1948年6月将一只名为艾伯特的恒河猴送入亚轨道，乘坐V2火箭到达39英里（63公里）的高度。
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在那时，人们对太空飞行的生理影响知之甚少，一些科学家推测，宇航员的心血管系统会在微重力环境中失效，导致瞬间死亡。因此，研究人员希望将一些相对较大的动物送入太空，以观察它们的状况。[照片：太空先锋动物]
艾伯特在飞行中因窒息而死，随后的几年里，他的许多猿类同胞也为这项事业献出了生命。
例如，另一只名为艾伯特二世的恒河猴成为第一个到达太空的灵长类动物，于1949年6月乘坐另一枚V2火箭达到了83英里（134公里）的高度。他成功完成了发射，但由于降落伞故障导致太空舱猛烈撞击地面而死亡。
艾伯特三世和艾伯特四世在1949年末的任务中丧生，艾伯特五世在1951年也因另一次降落伞故障而遇难。艾伯特六世，又名约里克，在1951年的飞行中幸存下来，尽管它的最高高度仅为45英里（72公里）——大大低于普遍接受的划定外太空边界的62英里（100公里）。
约里克在着陆后几小时死亡，可能是因为他在新墨西哥州的阳光下坐在狭小的太空舱内，等待救援队时遭受了热应激。
美国在1959年5月创造了一个里程碑，终于在太空飞行后成功回收了两只活着的灵长类动物。一只名为埃布尔的恒河猴和一只名为贝克的松鼠猴乘坐木星火箭到达了300英里（483公里）的高度，并且毫发无损地被回收。（可悲的是，埃布尔在几天后的一次手术中，因取出皮下电极而死亡。）
随着美国载人航天计划开始加速发展，美国开始尝试使用黑猩猩，黑猩猩比恒河猴、松鼠猴或其他猴子体型更大，与人类的亲缘关系也更近。
美国于1961年1月31日发射了一只名为哈姆的黑猩猩进行亚轨道太空飞行。哈姆在16.5分钟的飞行中达到了157英里（253公里）的高度，并被毫发无损地回收，尽管有些脱水。凭借这次成功，艾伦·谢泼德于1961年5月5日成功地开始了亚轨道飞行，成为第一个到达太空的美国人——也是继苏联的尤里·加加林之后第二个到达太空的人类。
一只名为埃诺斯的黑猩猩于1961年11月29日绕地球轨道飞行，为约翰·格伦1962年2月20日具有历史意义的轨道飞行铺平了道路。（再次说明，美国稍晚了一步：加加林于1961年4月12日的飞行中绕地球轨道飞行。）
在确定人类确实可以在严酷的太空飞行中生存下来之后，猴子和猿类逐渐退居幕后。美国继续发射动物进行科学实验，但越来越多地专注于较小的生物，如小鼠和昆虫，这些生物更容易照顾，占用空间也更小（尽管有两只松鼠猴确实在1985年4月至5月搭乘了挑战者号航天飞机的STS-51-B任务）。
美国的太空竞赛对手苏联，在其首次载人发射的准备阶段主要使用狗，他们认为犬类在飞行中比猴子更不易躁动。
苏联于1951年首次将狗送入太空。该国于1957年11月成功地将第一只动物——一只名为莱卡（“吠叫者”）的狗——送入轨道，搭载的是“卫星2号”宇宙飞船。（莱卡在飞行中死亡。）
尽管苏联主要关注犬类，但苏联及其继承国俄罗斯在20世纪80年代和90年代确实发射了许多恒河猴进入太空，作为一项名为“生物卫星”计划的一部分。法国也在1967年将两只豚尾猕猴送入亚轨道太空。
伊朗最近的发射并非其首次尝试将猴子送入太空。此前在2011年的一次轨道尝试失败了。
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