当一个人的行为失控时，人们可能会说他“发狂了”。然而，事实证明，我们最亲近的亲戚可能比我们想象的更会约束自己。关于黑猩猩和猴子的新研究可能揭示关于人类自制力起源的线索。
即使是孩子也知道，抵制即时满足可以带来更大的回报。过去的研究表明，为了应对这种延迟，孩子们可以通过玩耍来分散注意力。现在，佐治亚州立大学的心理学家西奥多·埃文斯和迈克尔·贝兰发现，黑猩猩也可以利用转移注意力的方式来控制自己。
科学家用糖果分配器测试了黑猩猩，该分配器每 30 秒提供一次零食。一旦猿猴伸手去拿积累的糖果，就不会再有糖果出来了——因此，如果黑猩猩表现出克制，它们就会获得更大的奖励。有时，黑猩猩会得到玩具，例如杂志或牙刷。埃文斯和贝兰发现，当猿猴可以用玩具自娱自乐时，它们抵抗诱惑的时间可以延长约 50%，平均用玩具积累 17 颗糖果，而不用玩具时仅积累 11 颗。
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埃文斯的其他工作也揭示了在更远亲缘关系的灵长类动物中也存在自制力。例如，簇绒卷尾猴可以表现出足够的克制，使用芹菜茎和椒盐卷饼棒从圆筒中刮出花生酱，而不是立即吞食这些可食用的棍子。
埃文斯说，更高级的自制力的进化可能是我们祖先发展时间和劳动密集型能力（如工具制造）的关键。进一步比较人类和其他灵长类动物可能有助于我们理解我们的自制力何时以及如何变得如此复杂。