在21种猕猴中，豚尾猕猴的社会结构介于专制和平均主义极端之间。一只占主导地位的雄性和雌性主导着一切，但其他猴子之间的冲突很常见，尽管很少极端。大多数此类冲突以第三方干预结束，通常偏向一方。但有时最强大的猴子会实际站在两个战斗者之间，偶尔甚至在没有威胁他们的情况下，公正地解决冲突。根据新的研究，正是这种偶尔的“警察”行为使得豚尾猕猴社会更加多样化，而不是分裂成争斗的小团体。
杰西卡·弗莱克和她在耶克斯国家灵长类动物研究中心的同事们研究了一组84只豚尾猕猴，既在正常条件下，又在缺少三只强大的雄性（包括猴群的领导者，他们主要负责“警察”行为）的情况下进行研究。研究人员记录了在每种条件下，梳理毛发、玩耍、坐着时相互接触以及彼此靠近坐着的时间。在没有“警察”的情况下，其余的猴子主要与它们最熟悉的同伴互动，形成小团体并彼此分开坐着，以避免冲突。
弗莱克说：“我们的研究首次表明，这些干预不仅控制了冲突（尽管不频繁），而且还通过改变个体建立社交网络的方式，对社会组织产生了系统性的影响。” “例如，我们发现，在有‘警察’的情况下，个体有更多的梳理毛发伙伴。”
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弗莱克解释说，研究人员只将占主导地位的猴子移走很短的时间，否则可能会爆发统治权争夺。他们也无法移除占主导地位的雌性——她有时也扮演着“警察”的角色——因为这样做会完全扰乱猴子的社会结构。没有其他猴子站出来填补“警察”的空缺，而且，在另一种变化中，移除一只较低等级的猴子对整个社交网络没有影响，这是今天发表在《自然》杂志上的研究结果。
先前的研究表明，大型灵长类动物的社交网络可以减少婴儿死亡率等等，这意味着诸如“警察”行为之类的冲突管理不仅对于减少战斗至关重要，而且对于促进物种生存也至关重要。弗莱克认为，个体及其社会环境之间的这种互动，更准确地描绘了猴子的身体特征和行为如何与整体环境协同进化。“表型不是为了适应静态环境而进化的，”她说。“环境和表型都动态地相互构建。”