长期以来，人们认为照镜子并认出自己是人类特有的能力。然而，最近研究人员发现，其他猿类，如黑猩猩和大猩猩，似乎表现出自知之明的迹象，包括在镜子中认出并检查自己。现在，一组研究人员声称，恒河猴也加入了这个自知之明动物的精英群体。
威斯康星大学麦迪逊分校的神经科学家路易斯·波普林注意到，他实验室里的猕猴正在做一些奇怪的事情。波普林为了进行一项不相关的研究而在猴子身上植入了电极，这些猴子似乎正在使用镜子来帮助梳理植入物周围的区域。它们似乎也在照镜子观看自己的生殖器。
波普林和他的同事在九月份的《PLoS ONE》杂志上报道说，猴子照覆盖着黑色帆布的镜子的时间明显少于照普通镜子的时间。他还报告说，猕猴正在使用大镜子来观看它们原本看不到的身体部位。研究人员声称，这两项结果都表明猕猴具有自我意识。
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问题是，恒河猴尚未通过自我意识的标准衡量标准，即标记测试。在这个实验中，研究人员麻醉动物，并在其额头中间贴上一个小红点，除非动物能够认出镜子中的自己，否则这个点不会被注意到。心理学家戈登·盖洛普，目前在纽约州立大学奥尔巴尼分校工作，他用黑猩猩开发了这个测试。当盖洛普的黑猩猩醒来并被给予一面镜子时，它们会对着镜子仔细观察，同时触摸红点，这表明它们注意到了自己外貌的变化。波普林在他的猕猴身上尝试了这个测试，但它们没有注意到这个点——因此，盖洛普说，它们不可能有自我意识。
然而，波普林认为问题在于盖洛普的测试。“标准标记似乎与猕猴的关注点无关，”波普林说。
盖洛普不同意。“很多人都对恒河猴进行了自我识别测试，但没有人发现有力的证据，”他指出。“对于猴子触摸丙烯酸植入物的原因，有太多其他的解释。例如，它们可能只是对植入物的物理感觉做出反应——而且它们碰巧喜欢坐在镜子前。”