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研究人员从蒙古南部戈壁沙漠著名的乌卡托尔戈德 (Ukhaa Tolgod) 化石地点发掘出了一只鸽子大小的鸟类化石遗骸，这只鸟大约在 8000 万年前曾翱翔于天空。 这只保存完好的化石鸟被命名为“Apsaravis ukhaana”，显然代表了鸟类进化树中鲜为人知的一部分，接近所有现存鸟类的起源。 纽约市美国自然历史博物馆的古生物学家马克·诺瑞尔 (Mark Norell) 和耶鲁大学博士候选人朱莉娅·克拉克 (Julia Clarke) 今天在《自然》杂志上发表了对 Apsaravis 的描述。
克拉克解释说：“今天所有活着的鸟类都有一个最近的共同祖先。” “这个化石正好位于包含该共同祖先后代的群体或‘演化支’之外。 它是 100 多年来发现的、最接近所有现存鸟类辐射演化的保存最完好的化石标本。” 因此，Apsaravis 正在揭示飞行的进化过程。 事实上，这块化石展示了迄今为止最古老的肌肉排列证据，这种肌肉排列使现代鸟类能够从上划过渡到下划。
这块化石还揭示了令人惊讶的生态信息。 研究人员曾提出，与现存鸟类最亲近的亲戚——今鸟亚纲 (Ornithurines) 被另一类鸟类——反鸟亚纲 (Enantiornithes) 挤压到了近岸和海洋栖息地，人们认为反鸟亚纲在那段时间统治着陆地。 然而，Apsaravis 属于今鸟亚纲，并且是在陆地沉积物中发现的。 因此，8000 万年前的今鸟亚纲似乎已经占据了今天鸟类所占据的广泛栖息地。