正如研究人员几十年来所知，财富通常会带来健康。与富裕家庭相比，低收入家庭在幼儿期和成年期有更多的医疗问题。婴儿更有可能早产和体重不足。儿童患哮喘的几率更高。成人患糖尿病和心血管疾病的风险更高。
然而，青少年之间的这种差异，由于他们的健康问题往往较为隐晦，因此更难确定。根据麦吉尔大学健康与社会政策研究所研究人员的一项新研究，社会经济断层线也分隔了青少年。越来越多的低收入青少年比他们更富裕的同龄人遭受更多的身心健康问题，这可能会持续到成年。
这些趋势来自“学龄儿童健康行为研究”的数据，这是一项每四年进行一次的基于调查的分析，由世界卫生组织领导。麦吉尔大学团队利用 2002 年、2006 年和 2010 年完成的调查，检查了欧洲和北美 34 个国家近 50 万名 11 岁、13 岁和 15 岁学生的身体健康、心理健康和家庭富裕程度的报告。条目与基尼指数（衡量国家收入不平等的指标）相匹配。
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该分析于 2 月份在《柳叶刀》杂志上在线发表，揭示了富裕和贫困家庭的青少年之间日益扩大的健康差距。与更优越的青少年相比，处境不利的青少年报告的身体活动较少，身体疼痛较多，失眠以及情绪困难（如紧张和易怒）也较多。在经济更不平等的国家，这种差距变得更大。“就健康而言，美国一直是最不平等的国家之一，”该研究的主要作者、心理学家弗兰克·埃尔加说。
解决这个日益严重的问题的潜在方案涉及范围广泛。匹兹堡大学研究青少年健康的凯伦·马修斯建议增加睡眠时间——提前就寝或推迟上学时间——鉴于有研究表明，睡眠不足与青少年肥胖风险升高有关。由于体育锻炼可以改善体重控制、精神警觉性和成绩，学校也应考虑扭转削减体育锻炼时间的趋势。
其他专家游说将“社会医学”（承认导致疾病和疾病的社会因素的治疗方法）纳入医生培训。哈佛医学院现在开设了一门为期一个学期的相关课程。同样，美国儿科学会在 2012 年发布了一份政策报告，强调有必要在儿童时期阻止贫困驱动的健康差距，以免这些差距恶化并导致危及生命的成人疾病。
最早的干预措施可能最有效。芝加哥大学的经济学家詹姆斯·赫克曼的研究发现，针对三岁以下儿童的项目，例如护士上门访视以帮助新手父母，在帮助弱势青少年获得教育和就业水平（以便在以后的生活中改善其社会经济地位）方面，产生了最大的美元对美元投资回报，相比之下，高中毕业后的职业培训等补救措施的回报则较低。
考虑到对个人和社会的高风险，任何和所有方法都可能是必要的。“如果你在青少年时期不健康，那么你很可能在成年后也会不健康，”马修斯说。我们都可以同意，青春期已经够艰难了。