亲爱的地球谈话：帝王蝶现在的状况如何？它们过去会在我的地区大量迁徙，但在过去的几年里，似乎数量少了很多。——比尔·赖特，宾夕法尼亚州伊利市
帝王蝶，以黑色、白色和红橙色华丽装饰，能够迁徙长达2800英里，是真正的自然奇观。每年，帝王蝶从加拿大和美国迁徙到墨西哥中部的森林中冬眠。但近年来，由于栖息地丧失、它们赖以生存的植物被清除以及其他环境因素，帝王蝶的数量急剧下降。
帝王蝶数量的下降已经持续了二十年，但最近几年尤其令人担忧。墨西哥国家自然保护区委员会报告说，自2011年12月以来，在那里越冬的帝王蝶所占据的森林面积下降了59%。与此同时，世界野生动物基金会（WWF）报告称，加利福尼亚海岸沿线的越冬种群从1997年在101个地点统计的超过100万只减少到2009年在74个地点仅剩不到6万只。国际自然保护联盟维护着世界各地濒危物种的“红色名录”，它承认帝王蝶的年度迁徙是一种“濒危的生物现象”。
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根据帝王蝶观察站（一个位于堪萨斯大学的教育推广项目，该项目鼓励公民科学家参与帝王蝶的监测和保护工作）的说法，栖息地的破坏是导致帝王蝶灭绝的一个关键驱动因素：“新道路、住房开发和农业扩张……都以使帝王蝶无法在那里生存的方式改变了自然景观。”此外，2012年北美的干旱和创纪录的高温引发了早于往常的帝王蝶迁徙。这通过使它们的卵过早干燥而扰乱了蝴蝶的繁殖周期。
炎热的天气也减少了帝王蝶幼虫依赖的马利筋植物的蜜汁含量。此外，由于农民越来越依赖除草剂，马利筋也变得稀缺。美国种植的大部分大豆和玉米作物都经过基因改造以抵抗除草剂。这意味着更多的化学喷洒，以及更少的马利筋植物。吸引成年蝴蝶的产生花蜜的植物也面临着类似的命运，进一步使帝王蝶的生存变得复杂。
阻止威胁该物种长期生存的人类发展的浪潮并非易事。2008年，根据《北美自由贸易协定》（NAFTA）设立的，旨在帮助美国、加拿大和墨西哥协调环境倡议的环境合作委员会发布了《北美帝王蝶保护计划》，为蝴蝶制定了保护蓝图。该计划的关键方面包括为越冬地点的保护和整个蝴蝶广泛分布范围内繁殖栖息地的恢复创造激励措施。
与此同时，墨西哥政府与世界野生动物基金会和其他团体合作，在限制对帝王蝶种群至关重要的地区的伐木方面取得了进展。在美国，加利福尼亚州和美国其他地区的帝王蝶栖息地恢复工作也帮助蝴蝶获得了一些缓解。这些和其他努力是否足以拯救帝王蝶还有待观察。
联系方式：世界野生动物基金会，www.worldwildlife.org；帝王蝶观察站，www.monarchwatch.org；墨西哥国家自然保护区委员会，www.conanp.gob.mx。
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