大约40年来，神经科学家一直认为，大脑通过使用“速写板”来快速记录一天中学习到的经验和信息，从而形成记忆。
在这种模型下，速记任务落在了海马体上，海马体是位于颞叶下方的两个略微弯曲的大脑区域，与情景记忆有关。人们认为，在睡眠期间，海马体中的神经元放电，驱动其信息转移到新皮层，新皮层是大脑皮层的顶层，充当大脑的硬盘或永久存储仓。这种模型似乎解释了为什么海马体受损的人可以回忆起旧的记忆，但无法创造新的记忆。
然而，在过去十年左右的时间里，一些新的发现对这一观点提出了质疑。现在又出现了一种新的理论，更加质疑这一观点；这个理论是基于布朗大学和德国海德堡马克斯·普朗克医学研究所的科学家们的新研究，他们研究了麻醉小鼠的新皮层和海马体的三个部分之间的通信。“我们不能仅仅把海马体看作是一个驱动新皮层的整体，”布朗大学神经科学家梅扬克·梅塔在谈到该小组的发现时说。“似乎[正在发生]的是，海马体中的所有神经元类型都显示出新皮层的某种回声或反回声。它们似乎都没有驱动新皮层。”
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梅塔表示，这是科学家首次观察到新皮层和海马体之间的联系。在麻醉小鼠中模拟深度睡眠，研究团队监测了新皮层以及海马体三个区域的神经元活动：齿状回（或输入站）、CA1（或输出通道）和CA3，CA3是一个由内部链接迷宫组成的区域。
他们的发现：新皮层中神经元的同步放电之后，海马体中出现了一系列不同的反应。齿状回中的神经元在新皮层的信号发送后不久被激活，就像回声一样，CA3区域的细胞“回声”微弱，而CA1中的神经元在新皮层放电时实际上变得更平静。
在睡眠期间，海马体不是向新皮层重放学习行为的神经元活动模式，而是对新皮层中的活动做出反应。梅塔和他的同事推测，“[新]皮层对海马体的同步激活会清除你最近从海马体中学到的任何东西。”
换句话说，作者推测，记忆不是在睡眠期间转移到新皮层，而是存储在新皮层和海马体中。然后，在睡眠期间，海马体作为临时存储系统被清除，以便进行新一天的学习，而记忆则保留在新皮层中，新皮层提供永久存储，就像计算机硬盘一样。
亚利桑那大学神经系统、记忆和衰老部门主任布鲁斯·麦克诺顿认为，这项新工作为谜题增添了另一块碎片，但不认为这是一项突破。“这里的底线是，这是一个非常非常复杂的系统，”他说，并补充说，他预计还需要20年，科学界才能完全理解记忆是如何形成和存储的。“在解释麻醉下完成的结果时，人们必须非常小心，”他警告说，“因为这完全不是同一个大脑。”
梅塔承认这只是一个工作假设，而不是正在发生的事情。“我们已经被这个回路愚弄了很多次，”他说，“认为我们已经弄清楚了，那就太愚蠢了。”