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大多数痣都带有可能引发致命皮肤癌的突变，但许多痣并没有发展成癌症。安阿伯密歇根大学的研究人员指出了一系列机制，这些机制阻止特定类型痣中的细胞继续分裂，尽管这些细胞具有各种突变和肿瘤促进癌基因。科学家们发现，内质网（细胞内将氨基酸折叠成蛋白质的细胞器）可以感知癌基因的存在并停止其蛋白质折叠，从而过早地关闭癌细胞。
虽然这种机制可以防止肿瘤生长，但研究人员在10月刊的《自然细胞生物学》杂志中指出，肿瘤细胞可能会利用这种状态（不死但不再分裂）——“以利于生存和对抗药物”。换句话说，内部机制既可以帮助预防癌症，也可以帮助促进其生长。