物理学家将分子冷却到略高于绝对零度的温度——比大爆炸的余辉还要冷。
科学家们创造了这种超冷原子，这些是科学家们所创造的最冷的分子（由两个或多个化学连接的原子组成）。这项成就可能会揭示在令人难以置信的低温下发生的奇怪物理现象。
在正常的日常温度下，原子和分子在我们周围以超快的速度飞驰，甚至相互碰撞。然而，当物质变得极冷时，会发生奇怪的事情。物理学家们认为，这些粒子将不再像个体一样飞驰和碰撞，而是会像一个整体一样表现。人们认为结果是以前从未观察到的奇异物质状态。[物理学中9个最大的未解之谜]
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为了探索这种寒冷的情景，麻省理工学院的一个由物理学家马丁·茨韦尔林领导的团队使用激光冷却钠钾气体，以耗散单个气体分子的能量。他们将气体分子冷却到低至500纳开尔文的温度——仅比绝对零度高5000亿分之一度（零下459.67华氏度，或零下273.15摄氏度）。这比星际空间冷一百万倍以上。（他们实验中气体的密度非常小，在大多数地方都可以被认为是近真空。）
他们发现分子非常稳定，并且倾向于不与其他周围的分子发生反应。他们还发现分子显示出很强的偶极矩，这是分子中电荷的分布，决定了它们如何吸引或排斥其他分子。
钠和钾通常不会形成化合物——两者都带正电荷，所以它们通常会互相排斥，并被氯等元素吸引，氯可以形成食盐（NaCl）或氯化钾（KCl）。麻省理工学院的团队使用蒸发，然后使用激光来冷却单个原子云。然后，他们施加一个磁场，使它们粘合在一起形成钠钾分子。
接下来，他们使用另一组激光来冷却钠钾分子。一个激光的频率与分子的初始振动状态相匹配，另一个激光的频率与分子的最低可能状态相匹配。钠钾分子从一个激光中吸收较低的能量，并将能量发射到较高频率的激光中。结果是分子处于非常低的能量状态和一个极冷的分子。
这种分子仍然不如日常化学品那样稳定，仅持续2.5秒就分解了，但在处理这样的极端条件下，这已经是很长的时间了。这是进一步冷却分子，以观察理论预测的一些量子力学效应的一步。这种效应已经在像氦这样的单一原子物质中得到证实，但在分子中从未得到证实，分子由于旋转和振动而更加复杂。例如，超冷的氦会变成一种没有粘性的液体——超流体。理论上，分子也可能进入这种奇异状态。
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