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1996年，安德烈·热茨基作为研究科学家来到哥伦比亚大学时，他参与的第一个项目是文献检索，试图了解为什么称为淋巴细胞的白细胞在慢性淋巴细胞白血病中不会死亡。这位数学家-生物学家找到了数百篇关于细胞凋亡（程序性细胞死亡）和癌症的文章。即使他将所有时间都投入到这项任务中，也不可能对所有已发表在期刊上的文献进行全面的扫描。更糟糕的是，“这只是冰山一角，远不足以理解整个过程，”他感叹道。
这次经历让他产生了一个想法，这个想法本可以使他在第一个项目中的工作轻松得多：一个自动搜索工具，可以取代令人麻木地查找和阅读所有文献的任务。但这可能做得更多；它甚至可以让机器自行进行研究，像人类一样发现数据中的模式。