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蛋白质是生命的基本纳米机器，它为像我这样的科学家在创造纳米机器的努力中提供了许多教训。蛋白质是含有数百到数千个原子的大分子，通常直径为几纳米（十亿分之一米）到几十纳米。我们的身体包含至少 20,000 种不同的蛋白质，它们的功能包括使我们的肌肉收缩、消化食物、构建骨骼、感知环境以及不知疲倦地在我们细胞内循环数百个小分子。
作为 1986 年的化学本科生，我梦想着设计和合成大分子（含有 100 多个原子的分子）的可能性，这些大分子可以像蛋白质一样做令人惊奇的事情，甚至更多。自 1970 年代后期第一批 TRS-80 问世以来，我就一直在编写计算机程序，我认为如果我可以像编写软件一样轻松地构建复杂的分子机器，那将是非常棒的。我想创建一种“物质编程语言”——软件和化学的结合，使人们能够描述纳米机器的形状，然后确定化学家或机器人应执行的一系列化学过程以构建纳米器件。