2021年5月8日，当 COVID 疫情的致命第二波席卷印度时，一名被监禁的博士生向德里高等法院提出了紧急呼吁。Natasha Narwal 自 2020 年 5 月以来一直被印度政府以可疑的恐怖主义指控监禁，她请求临时保释，以便探望她感染病毒并在重症监护室的父亲，农业科学家 Mahavir Narwal。 法院拖延了。她再也没能见到她的父亲：他在第二天晚上去世，是印度目前报告的每日 4,000 例 COVID 死亡人数之一——这无疑是低估了。
几天前，一位议员 Manoj Jha 在推特上转发了一条为年长的 Narwal 寻求氧气瓶或病床的紧急求助信息。Jha 的推文是自 4 月初以来充斥印度社交网络的成千上万条痛苦的氧气、病床、药物和救援请求之一。 随着该国报告的病例数几乎相当于世界其他地区的总和，大规模的苦难暴露了总理纳伦德拉·莫迪的多次失败。 这些失败包括：尽管科学家警告说“第二波”即将来临，但他却过早地宣布战胜病毒； 通过在拥挤的选举集会上发表演讲，并在头版报纸广告中亮相来帮助传播感染，这些广告邀请信徒参加一个宗教节日，最终吸引了数百万人参加； 以及未能为第二波疫情所需的医疗资源和救援物资做好准备，也未能为十亿人制定疫苗接种计划。
疫情现在正在印度农村地区肆虐，那里的卫生基础设施几乎不存在，成千上万人正在生病和死亡，超出了社交媒体紧急求助的范围，也远离了公众的视线。 莫迪政府声称病例数正在趋于稳定，以此来淡化这场灾难。 揭露谎言的任务落在了勇敢的当地记者身上，他们报道了神圣的恒河岸边数百具尸体。
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当印度人民在毫无疑问是该国自 1940 年代以来所见过的最大危机中挣扎时，莫迪仍然冷漠至极，专注于形象管理。 当数千人死亡时，他却花费估计 28 亿美元的公共资金来拆除和重建新德里市中心的总理官邸、议会和其他建筑物，并将该项目归类为“一项基本服务”。
与此同时，民间社会组织（CSO）、活动家和普通公民只能用微薄的资源进行补救，帮助陌生人并拯救生命。 志愿者们追踪医院病床、药物和氧气瓶的可用性。 医生们提供免费的远程咨询。 锡克教的礼拜场所谒师所为开车前来的病人提供氧气。 一位生活艰苦的自动人力车司机在他的车上配备了氧气瓶和血氧仪，以便运送贫困病人去医院。 无数的团体准备并向有需要的人分发食品包。 一些好撒玛利亚人甚至帮助家属埋葬或火化亲人。
另一方面，执政的印度人民党（BJP）的危机管理包括压制求助呼声——促使最高法院告诫，在社交媒体上寻求帮助的人不应受到刑事指控。 在过去几天里，警方询问了一位站在提供 COVID 救援前线的反对党领导人。 5 月 18 日，印度人民党领导人发推文称，他们所描述的是一个反对党的“工具包”，一个事实核查网站断定该“工具包”是伪造的，推特随后将其标记为“被操纵的媒体”。 这个所谓的工具包将反对党描绘成利用疫情来攻击莫迪的形象，包括卫生部长在内的多位部长转发了其有问题的内容。
一名记者和一名活动家在表示，与多位印度人民党领导人声称的相反，牛尿和牛粪不是治疗 COVID 的方法后被逮捕。 5 月 17 日，当法院批准他们保释时，警方立即根据国家安全法再次逮捕了他们。
警方还逮捕了仅仅在新德里张贴海报质疑总理疫苗政策的人。 言论自由已经跌至低谷，以至于在印度人民党执政的北方邦，该党自己的一位立法者说，他担心如果他对该党的疫情政策“说得太多”，就会被指控煽动叛乱。 该邦的人口与巴西相当，是印度受灾最严重的邦之一，5 月 23 日，当年轻医生试图会见其首席部长以表达他们的担忧时，警察将他们带走了。
通过打击那些寻求帮助的人，或那些质疑或批评政府在 COVID 灾难期间抛弃印度人民的人，该政权正在扩大其通过七年统治完善的压制性机构，以针对基层活动家、人权捍卫者、学者和记者。 正如我担任编委会成员的法律和正义新闻网站 Article 14 正在进行的数据库显示，国家安全法越来越多地被用来为政治压迫服务。 这种滥用法律行为的受害者包括印度一些最忠诚的社会正义倡导者。
这些人包括：Mahesh Raut，印度中部的一位社区组织者，那里有 300 多个村庄要求释放他； Akhil Gogoi，东北部阿萨姆邦的一位农民活动家，他在 5 月初在狱中赢得了一次州立法选举，自 2019 年 12 月以来他一直被关押在那里； Stan Swamy，一位年迈的耶稣会社会学家和帕金森病患者，他在 2020 年 10 月被捕时，是为释放贾坎德邦的达利特人和阿迪瓦西人受审者（未经审判而被监禁的人，通常长达数年）而提起的公益诉讼的主要请愿人； Khalid Saifi，一位常驻德里的活动家，隶属于 United Against Hate，这是一个反对仇恨犯罪的团体； Anand Teltumbde，一位著名的学者和思想家； 以及 Sudha Bharadwaj 和 Surendra Gadling，资深人权律师，自 2018 年年中以来一直被监禁，没有保释或审判。
印度最高法院最近下令疏散监狱并允许受审者假释，以降低印度监狱中病毒爆发的风险。 根据政府自身的数据，近 70%的在押人员是受审者——其中许多人可能无辜，并未犯下他们被指控的罪行。 但像上述那些活动家、学者和社会工作者可能几乎得不到救济，因为莫迪政府已根据严厉的反恐法律对他们进行了指控，并在法庭上强烈反对他们的保释请求。 本月早些时候，几位人权捍卫者痛苦的家属告诉媒体，疫情正在将监狱变成死亡陷阱，那里有过度拥挤的营房、感染 COVID 的囚犯、几乎无法获得医生、药物或 COVID 疫苗，以及偶尔在当局仁慈下才能打出的电话，这是与外界的唯一联系。
这些被监禁的活动家中的许多人原本会在抗击疫情的第一线。 Natasha Narwal 在参与向工人提供救济时被捕，2020 年 3 月，莫迪决定在没有安全网的情况下实施全国封锁——而且仅仅提前了四个小时通知——导致数百万工人陷入困境。
政府对被拘留者的不人道待遇与更广泛的妖魔化民间社会的做法是一致的，这种做法迫使包括国际特赦组织在内的许多团体缩减或完全关闭在印度的业务。 尽管莫迪政府镇压和骚扰民间社会组织，但去年还是依靠他们来帮助解决其计划不周的封锁所造成的人道主义困境。 但它继续破坏他们的效力。 去年 9 月，政府单方面发布限制，使许多民间社会组织陷入繁文缛节，并剥夺了他们将外国捐款输送给当地合作伙伴的自由。 这些限制严重削弱了他们接收和向基层团体分发外国援助和救济物资的能力，这些基层团体致力于减轻疫情对印度农村地区最脆弱社区的影响。
印度政府必须紧急放弃正在加剧 COVID 灾难的镇压，转而采取措施，调动一切力量来减轻苦难。 从监狱中释放该国最优秀的活动家将是一个好的开始。
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