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在过去的这个周末的四百年前，天文观测者目睹了西方天空中一颗新天体的出现。后来被确认为超新星，这个天体以传奇天文学家约翰内斯·开普勒的名字命名为开普勒遗迹，他在早期研究过它。现在，天文学家正在使用太空望远镜来更好地了解我们星系最近的超新星。
约翰·霍普金斯大学的拉维·桑克里特解释说：“像开普勒超新星遗迹这样的年轻遗迹的光芒来自几个组成部分。每个组成部分在不同的波长下表现最佳。”因此，桑克里特和同样在霍普金斯大学的威廉·布莱尔正在使用三个 NASA 天文台——斯皮策太空望远镜、哈勃太空望远镜和钱德拉 X 射线天文台——来详细研究超新星遗迹。合成图像（上图）显示了一片横跨 14 光年的尘埃和气体云，它正以每小时四百万英里的速度扩张。红外观测突出了星际尘埃的热碎片，而来自钱德拉的 X 射线数据则收集了云内气体的相关信息。与此同时，哈勃的可见光相机捕捉到了超新星推进的冲击波撞击稠密的周围气体。
天文学家仍在试图查明开普勒遗迹的来源。超新星通常是由于两类恒星之一的死亡造成的：白矮星和质量是太阳八倍以上的巨型恒星。在已知的六个银河系超新星中，开普勒遗迹仍然是科学家尚未知晓其成因的唯一遗迹。“当分析完成时，”布莱尔说，“我们将能够回答关于这个神秘天体的几个问题。”