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人们通常认为鲨鱼是原始生物，有时被称为“活化石”。但一项对一块3.25亿年历史的鲨鱼化石（同类中最完整的一块）的新研究表明，现代鲨鱼已经从它们的硬骨祖先进化了很多。
这块古老的化石兼具硬骨鱼和现代鲨鱼的特征。但其鳃结构更接近于硬骨鱼，这挑战了现代鲨鱼在进化过程中保持不变的观点。
纽约美国自然历史博物馆古生物学馆长、今天（4月16日）发表在《自然》杂志上的这项研究的合著者约翰·梅西说：“标准解剖学教科书说鲨鱼是原始有颌脊椎动物的模型，但这完全是错误的。”[关于鲨鱼的8个奇特的事实]
到目前为止，研究早期有颌脊椎动物（或称颌口类）演化的古生物学家，要么专注于软骨鱼（现代鲨鱼和鳐鱼），要么专注于硬骨鱼。人们认为现代鲨鱼在进化过程中变化很小。
但是，将现代鲨鱼与原始鲨鱼进行比较，就像将现代汽车与福特T型车进行比较一样——它们有一些相似之处，但在引擎盖下，它们完全不同，梅西告诉Live Science。
硬骨鲨鱼
研究中的鲨鱼化石Ozarcus mapesae，是在阿肯色州由夫妇二人罗伊尔和简·梅普斯（该物种以他们命名）发现的，他们将其捐赠给了博物馆。梅西说，这条鲨鱼大约3英尺（90厘米）长，眼睛很大，似乎生活在浅浅的、浑浊的内陆海中，那里也是巨型鱿鱼状生物的家园。
研究人员使用X射线扫描了这块化石，先使用CT机，后来又使用同步加速器，后者依赖于超高能量X射线，并且已成为古生物学的重要工具，因为它不会破坏化石，并提供传统化石制备无法实现的细节水平。梅西称其为“古生物学的哈勃太空望远镜”。
X射线扫描显示，这块化石具有完整的鳃弓，这是鱼用来呼吸的鳃的支撑结构。这些鳃弓以串联的方式排列，更像硬骨鱼而不是现代鲨鱼。
这块化石的下颌也更像硬骨鱼。大多数现代鲨鱼的下颌通过灵活的韧带连接到它们的头骨，而硬骨鱼的下颌则刚性地融合到它们的颅骨上。
它不是发现的最古老的鲨鱼化石，但它是最完整的化石之一。梅西说，它为解释其他化石提供了一个新的模型，使科学家能够比较早期有颌脊椎动物和鲨鱼。
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