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大约6000年前，在欧亚草原的某个地方，人类开始捕捉和驯服野马——至少乌克兰和哈萨克斯坦的考古遗址是这样告诉科学家的。起初，人们不仅将马匹用于运输，还用于食物；当时，狗、牛、绵羊和山羊已经与人类共同生活了几千年。现在，今天发表在《科学》杂志上的来自现代和古代马匹的基因证据，完善了这幅图景：马的驯化不仅发生在一个地方，而是发生在几个地理位置遥远的地方。
来自瑞典和美国的研究人员分析了191匹来自十个不同品种的家马的线粒体DNA片段，包括冰岛矮马、阿拉伯马和（美国）标准马。他们还将来自阿拉斯加发现的12,000至28,000年前的马骨和来自北欧的1,000至2,000年前的马遗骸的DNA序列纳入比较。母亲单独将线粒体传给后代，这就是为什么这些数据只代表母系。但是，现代马匹的DNA样本彼此差异很大，它们可能起源于几个不同的驯养马群。而且，每个品种内的遗传变异表明，可能使用了更多的母马，只有少数公马用于繁殖——这种做法今天仍在继续。
欧亚大陆的人们可能不是赠送驯养的马匹，而是互相传授捕捉和饲养当地野马的技术。这就是为什么今天的品种仍然携带着许多不同野生种群的遗传特征。