斯坦福大学研究人员的一项惊人研究表明，现代高产农业在20世纪末大大降低了排放到地球大气中的温室气体量。
该研究称，农业技术的进步通过减少将森林转化为农田的需求，帮助减少了温室气体的排放。这种转化涉及燃烧树木和其他天然碳储存库，这会增加碳、甲烷和一氧化二氮的排放。
该研究的作者表示，如果没有产量改进技术（这些技术极大地帮助公司农场以更少的土地生产更多的作物），每年将额外向大气中释放130亿吨二氧化碳。
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“我们的结果消除了现代密集型农业本质上比更‘老式’的做法对环境更不利的观点，”詹妮弗·伯尼说，她是美国国家科学院院刊在线发表的一篇关于高产农业的论文的主要作者。
总体而言，该研究估计，新的耕作方法避免了排放相当于5900亿公吨二氧化碳的排放量。这相当于自1850年以来全球温室气体总排放量的三分之一，1850年通常被认为是西方工业革命的开始。
伯尼说，化肥的生产和使用导致了大量的温室气体排放，但与将更多森林和草地转移到农业用途可能造成的排放相比，这种增加相形见绌。
“每次为了耕作而清理森林或灌木林时，固定在生物量中的碳就会释放出来，并迅速进入大气层，”斯坦福大学的博士后研究员伯尼说。
该论文在斯坦福大学的另一位合著者史蒂文·戴维斯补充说，证据表明，将资金投入农业研究是防止新的二氧化碳和其他温室气体排放的最佳和最廉价的方法之一。
为了进行这项研究，学者们研究了1961年至2005年之间的农业生产情况，并将其与假设模型进行了比较，该模型估计了如果没有所谓的“绿色革命”在现代农业中的应用，可能会转化多少土地。他们发现，改进至少使大气中减少了3170亿吨二氧化碳，甚至可能多达5900亿吨。
研究人员最后认为，提高作物产量是任何旨在减少温室气体的政策的一部分。
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