拜登政府上台及其对气候变化的关注正在吸引更多行业关注一个直到最近还被认为弊大于利的解决方案：直接从大气中去除二氧化碳。
从空中收集二氧化碳并将其捕获在有价值的产品中，以防止其使地球变暖的想法是一种诱人的营销策略。特别是对于一个销售可以“永久”保存的贵重物品的行业来说。
简而言之，这就是全球钻石贸易的描述。
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该行业由价值约 760 亿美元的宝石公司组成，经历了动荡的 150 年历史，其中充斥着环境和人类退化的指控。
现在，两家公司正在销售由曾经环绕地球的二氧化碳在实验室中制成的钻石。
这种销售说辞令人震惊。正如一家总部位于纽约的名为 Aether 的公司的创始人兼首席执行官瑞安·谢尔曼 (Ryan Shearman) 最近向《时尚》(Vogue) 杂志的一位记者解释的那样：每克拉钻石可去除 20 吨二氧化碳。 他说，这比普通人一年产生的不可见气体还要多。
谢尔曼指出，购买 2 克拉的钻石，“您基本上抵消了 2 年半的生活。”
大自然可能需要长达 10 亿年的时间才能制造出在岩石中形成的钻石。 但正如谢尔曼在接受 E&E 新闻采访时解释的那样，他开发了一种正在申请专利的工艺，可以在实验室中四周内制作出一批钻石。
与其他实验室制造的钻石不同，他的工艺从从空气中去除二氧化碳开始。 该气体经历化学反应，在该反应中，它被施加高压和极高的温度。 所有这些都是使用太阳能、风能或水力发电创建的。
或者，正如谢尔曼有时所说，“我们致力于将空气污染转化为宝石的史无前例的现代炼金术。”
自今年年初以来，Aether 一直在销售其钻石，价格从戒指的 7,000 美元到镶有闪亮宝石的耳环的 40,000 美元不等。
“我们现在有一个相当长的等待名单，”他说。
Aether 的竞争对手是一家名为 Skydiamond 的英国公司，由企业家兼自诩为环保主义者的戴尔·文斯 (Dale Vince) 创立，他说他花了五年时间研究如何制造他所谓的世界上第一颗“零影响钻石”。
文斯经常抨击传统钻石行业，指出它有使用童工和低薪妇女的历史。 他还指出了破坏地球和损害野生动物的钻石矿。 他认为，缺乏监管助长了非洲的内战，这些内战可以由走私的石头资助，这些石头有时被称为“冲突钻石”或“血钻”。
这样的指控可能会让一些企业的员工感到震惊，但它们已经在天然钻石行业流传了很长时间。
“大洞”
传统产业始于 1871 年南非的金伯利，当时附近农场的岩石中发现的宝石引发了“钻石热”。据历史学家称，在 1880 年代，该地区吸引了企业家和 50,000 名矿工，其中包括妇女和儿童。 他们中的绝大多数人都是黑人，薪水低且没有经验。
他们住在拥挤的住所里，被用铲子和镐手工挖掘后来被称为“大洞”的地方。 它占地 42 英亩，深达 790 英尺。 它仍然大到可以从太空看到，并且足够丰富，可以生产 1360 万克拉的钻石。（一克拉重 0.007 盎司。）
从矿井中涌现出 De Beers Consolidated Mines Ltd.，它发展成为全球垄断企业。 它曾经控制着大约 80% 到 85% 的钻石市场。 该业务的缺点包括采矿事故和金伯利普遍存在的肺炎、肺结核和其他疾病，据估计这些疾病在前五年导致了 5,000 人死亡。
后来，地质学家对大洞进行了勘探，得出的结论是，在人们发现该地点之前，来自地下深处的火山爆发的蒸汽、碎屑和压力形成了他们称为“金伯利管道”的细长烟囱。 从岩浆中通过这些管道逸出的二氧化碳被吸收到该地区独特的岩石中，并在数百万年的时间里形成钻石。
1954 年，美国化学家特雷西·霍尔 (Tracy Hall) 发明了一种天然石材的替代品：第一批在实验室中制造的钻石。 他在通用电气公司工作，并使用反应器和压力机使粉末状碳经受高温高压。
结果是在几周内制造出钻石晶体。 这最终导致了一个使用两种相互竞争的方法制造“实验室钻石”的新行业。 两者都需要大量的能量。
据估计，全球市场价值 2.8 亿美元，仅占“天然钻石”行业的一小部分，但由于在更广泛的行业中创造了竞争和道德压力，它被认为推动了改革。
2000 年，一个行业贸易团体联盟在具有象征意义但现在已经枯竭的大洞附近的金伯利举行了为期两天的历史性会议。 他们同意采用一套包括人权、劳工和环境法规在内的道德标准。 成立了一个行业监督机构——世界钻石理事会。
所谓的金伯利进程得到了联合国的认可，并得到了 77 个国家/地区的公司批准。 据钻石行业称，结果是世界上 99.8% 的钻石现在都获得了“无冲突”认证。
但今年 6 月，世界钻石理事会即将卸任的主管斯特凡·费舍尔 (Stephane Fischler) 发表讲话，暗示一些国家没有正确执行金伯利进程。
他断言，“长期以来，许多人只是将采矿国家视为矿产资源丰富的地区，而没有看到那里的人民和社区。”
“这种‘抓住并致富’的心态必须改变，”他补充道。“我们必须找到一种方法，将经济回报与确保基层社区真正从他们所拥有的自然资源中受益联系起来。”
闪亮而不刺痛
这些担忧为以解决气候变化的承诺而闪耀的钻石带来了营销机会。
“市场的建立方式，它有如此多的不同参与者，以至于很容易忘记钻石的来源，”Aether 的首席执行官谢尔曼在接受 E&E 新闻采访时说。
“对于（天然钻石）行业来说，最大的挑战是我们的制造工艺完全绕过了这个过程。我们从空气中获取碳，”他说。
谢尔曼的竞争对手，Skydiamond 的文斯在他的广告中这样总结道：“所有的闪亮……没有一丝刺痛。”
Climeworks 是一家总部位于苏黎世的公司，它使用一个小镇焚化炉产生的废热从空气中提取二氧化碳，该公司表示，它向 Aether 出售了一些气体。
据谢尔曼称，二氧化碳被送到欧洲的一个设施，在那里被转化为甲烷。 然后将其送到芝加哥的一个反应器，在那里，可再生能源驱动的压力和热量将其转化为钻石。
Climeworks 已经通过接受来自各种来源的二氧化碳捐赠并付费将其注入冰岛一家发电厂附近的岩层中，从而开展了一项业务。 一旦它进入地下，气体就会与水混合，并在两年内变成石头。 该公司正在建设一个名为 Orca 的试点工厂，旨在每年掩埋 4,000 吨二氧化碳。
到目前为止，来自 52 个国家的 3,000 多家公司和个人已捐款，以换取表明他们已将二氧化碳永久储存在地下的证书 (气候新闻，1 月 5 日)。
今年 1 月，开创了全球钻石业务爆炸式增长的公司戴比尔斯在《纽约时报》上购买了一份重要广告，暗示它可能会通过采用 12 项新的可持续发展和道德目标来“重置”该行业。
其中一个目标是捕获更多的二氧化碳排放。
戴比尔斯推出了一项名为“CarbonVault”的新计划，该计划将利用其在金伯利周围拥有的矿山中丰富的岩石来储存二氧化碳。 这家公司规模仍然很大，但不再像以前那样是垄断企业，它已经成立了一个新的工作组，以找出如何使用“物理、化学和生物方法来加速”岩石形成过程。 它旨在产生“工业影响”。
戴比尔斯公司领导该项目的高级地球化学家艾莉森·肖在广告中解释说，该项目现在正朝着现场测试的方向发展。
她说，储存碳的树木森林可能会在野火中燃烧，而用于处置捕获的碳的地下水库可能会泄漏。 但是“我们知道碳酸盐矿物在数十万年内是稳定的。”
经 POLITICO, LLC 许可，转载自E&E 新闻。版权所有 2021 年。E&E 新闻为能源和环境专业人士提供重要新闻。