通过移动技术进行的医疗保健仍处于起步阶段。一项系统性调查显示，在 75 项患者使用移动技术（如短信和可下载的应用程序）来管理疾病或采纳更健康行为的试验中，只有 3 项显示出可靠的成功迹象。同一团队在另一项对使用智能手机和其他设备帮助提供护理的医务人员进行的调查中发现，取得的成功更多：在 42 项试验中，有 11 项取得了积极、可靠的结果。
然而，移动设备辅助的医疗保健，即所谓的移动医疗 (mHealth)，吸引了大量的关注和资金，正如美国国立卫生研究院院长弗朗西斯·柯林斯去年在《大众科学》上撰文指出的那样。据移动健康市场新闻的一份报告显示，2012 年风险投资公司在移动医疗领域投资了超过 9 亿美元。
“人们对（移动医疗）充满热情，但（其有效性）尚不明确，”英国伦敦卫生与热带医学院的流行病学家、评论的主要作者卡罗琳·弗里说。例如，2011 年，世界卫生组织发现，只有 12% 的移动健康倡议包含评估。
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弗里和同事进行了这些评论，它们发表在《PLoS 医学》杂志上，她说，目的是“让我们能够准确地了解哪些领域有充分的证据，哪些领域的证据很有希望”。这些信息可以帮助投资者和研究人员更好地决定如何识别、改进和推广最佳的移动健康治疗方法。
在第一篇评论中，研究小组在七个医学数据库中确定了 334 项相关的移动健康试验。大多数试验使用短信与患者互动，尽管有些试验通过专用应用程序、可下载的音频和视频或网络进行互动。这些试验中只有 75 项包括对照组，这使得研究人员能够将实验性干预措施与不采取任何措施进行比较。
在 75 项对照试验中，26 项试图通过增加运动等方法来改变患者的行为，49 项试图通过按时服药等方式帮助患者进行医疗疾病管理。这看起来可能不多，但澳大利亚莫纳什大学的医学博士、医学移动技术杂志的联合编辑拉胡尔·查克拉巴蒂称之为迄今为止最全面的移动医疗证据荟萃分析。
坏消息是，大多数试验的设计都很薄弱，例如未能将参与者随机分配到对照组和实验组。其他试验则依赖参与者自行报告结果，但这种方法可能不可靠。弗里说，此类试验应该改用生化测试。在某些情况下，现在判断诸如腰围变小之类的结果是否会持续足够长的时间来改善参与者的健康还为时过早。大多数试验也忽略了发展中国家，在这些国家，移动电话最有可能改善医疗保健的可及性。“这不会损害结果，”查克拉巴蒂说，“但表明今后，显然需要改进方法。”
有一些有希望的、可靠的试验：例如，在其中一项使用生化测试验证结果的试验中，接收短信帮助吸烟者戒烟。在另一项试验中，提醒也帮助糖尿病患者坚持治疗。在唯一成功的发中国家试验（在肯尼亚进行）中，发送短信提醒患者服用抗逆转录病毒药物有助于减少 HIV 病毒载量。
弗里说，今天的移动医疗治疗的局限性不应让研究人员气馁，因为人们可以从确实有效的干预措施中学习。例如，在弗里的第二篇评论中的一些试验中，移动电话帮助医生和护士彼此之间以及与患者沟通。但事实证明，移动电话摄像头不适合进行远程诊断。
“我们现在正处于一个激动人心的时刻，这些评论在某种程度上正在促进社区内进行更广泛的讨论，以更认真地审视移动医疗的证据，”位于华盛顿特区的移动健康联盟的执行主任帕特里夏·梅克尔说。
查克拉巴蒂说，该领域面临的一个挑战是在影响更大的地区进行研究。由于不同的法规、文化或基础设施，在英国进行的成功试验可能无法在发展中国家转化。因此，他表示，应该在中低收入国家进行更多的移动医疗试验，而且它们的设计者需要使用最高标准的证据。他补充说，“它有可能打破许多获得医疗服务的障碍。”