我们都听说过人们偏爱同类，歧视外群体——但哈佛商学院研究我们如何评价他人的教授艾米·卡迪认为，这是一种对偏见的简单化看法。近年来，她与普林斯顿大学的心理学家苏珊·菲斯克和劳伦斯大学的彼得·格里克共同开发了一种强大的新模型。事实证明，在世界各地，人们主要从两个方面评价他人：热情（他们是否友好和善意）和能力（他们是否有能力实现这些意图）。越来越多的心理学研究人员正将注意力转向这一准则，对其进行完善，并寻找方法将这种对第一印象的新理解付诸实践。
当我们遇到一个人时，我们会立即且常常无意识地从热情和能力两个方面评估他或她。我们显然钦佩和帮助那些既热情又能干的人，并对冷漠无能的人感到和表现出轻蔑，但我们对其他混合情况的反应是矛盾的。那些被认为有能力但冷漠的人——包括犹太人、亚洲人和富人等刻板印象群体——会引发嫉妒和伤害的欲望，针对这些群体的暴力事件常常表明了这一点。而那些通常被视为热情但无能的人，如母亲和老年人，则会引发怜悯和善意的忽视。
新的研究表明，这些瞬间判断往往是错误的，因为它们依赖于粗略的刻板印象和其他心理捷径。去年，心理学家尼古拉斯·克尔文和他的同事发表研究，展示了我们如何根据人们的热情程度来草率地推断他们的能力，反之亦然。当研究人员向参与者展示关于两组人的事实时，一组热情，一组冷漠，参与者倾向于认为热情组的能力不如冷漠组；同样，如果参与者知道一组有能力而另一组没有能力，他们会提出一些问题，这些问题的答案证实了他们的预感，即第一组是冷漠的，第二组是热情的。普林斯顿大学的博士后研究员克尔文说，结果是：“你在一个[特质]上的收获可能是你在另一个特质上的损失。”
当我们比较人而不是单独评估每个人时，就会出现这种“补偿效应”，这与众所周知的光环效应相反，在光环效应中，在某一项品质上得分高的人在其他特质上的评分也会更高。但这两种效应都只是人们在推断热情和能力时经常犯的几个错误之一。即使高地位人士的地位是偶然获得的，我们也会认为他们有能力。当我们判断热情时，竞争也起作用：“如果有人与你竞争，你会认为他们是坏人，”卡迪说。
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好消息是，如果您属于一个被刻板印象化的群体，或者知道人们如何看待您，您可以尝试改变您的形象。例如，一位在公众眼中显得冷漠但有能力的政治家可以利用他的热情储备来更好地与选民建立联系。毕竟，卡迪指出，“每个人在生活的某些领域都会表现出热情或能力。”