图片来源：Seth Stein 提供 |
仅次于加利福尼亚州，新马德里地震带是美国最容易发生地震的地区，该地震带沿着密西西比河延伸100英里，从密苏里州到阿肯色州。（参见右侧地震图）。1811年，沿着该断层连续发生了三次强烈地震——震级约为里氏7.5至8.3级——震波甚至远及波士顿，使得教堂的钟声都响了起来。从那时起，一个问题一直萦绕不去：这种情况会很快再次发生吗？1999年4月刊的《科学》杂志上的一份报告称可能不会，但今天这期杂志上的一篇论文则提出了不同的观点。
斯坦福大学的保罗·塞加尔说：“如果你住在新马德里地区，你可能仍然面临地震问题。”他和合著者雪莱·肯纳主要基于一个新的模型以及对早期研究的质疑，该研究使用全球定位系统 (GPS) 卫星跟踪了新马德里地区的地面运动。西北大学地质学家塞思·斯坦因是那项研究的作者，他认为他们测量的运动量不足以在断层上产生足够的压力，持续数千年。但肯纳和塞加尔认为情况并非如此明朗。
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他们指出，尽管斯坦因的 GPS 数据是准确的，但他的结论是基于圣安地列斯断层（一种所谓的转换断层）的地震预测模型。新马德里裂缝是完全不同的一种，称为板内断层。肯纳说：“作为科学家，我们对板内环境中发生的事情并不十分了解。”“我们在目前的《科学》研究中尝试做的是提出一个更接近新马德里地震带的模型。” 该模型预测，如果不是更早，那么到本世纪中叶，另一次三重地震可能会袭击该地区。