任何以致命罪行命名的生物，生活都将面临特殊的挑战。树懒真的应该得到更好的名字。它们本可以被称为“深思熟虑者”或“沉思者”。树懒如何看待自己仍然是一个秘密——三趾树懒（Bradypus variegatus）似乎经常微笑，但它们不会说话。
无论如何，在3月6日我参观的哥斯达黎加加勒比海岸卡胡伊塔以北的Aviarios树懒救援中心，它们什么也没对我说。我如何到达Aviarios是一个关于艰辛和奋斗的故事。当然，不是我自己的。我说的是豪华游轮Zuiderdam上极其勤奋和周到的工作人员，该游轮于2月27日离开劳德代尔堡，前往巴哈马群岛、阿鲁巴岛、库拉索岛、巴拿马和哥斯达黎加，然后返回佛罗里达州。对我毅力的最大考验是看我是否能吃完又一顿奢侈的晚餐。如果Aviarios保护区树上那些慢慢消化树叶的生物是树懒，那就叫我饕餮吧。（巧合的是，这正是我计划中的中篇小说《忧郁医生》的开篇语，这部小说讲述的是一位身体质量指数为37的忧郁医生的故事。）
这次旅行是由InSight Cruises组织的《大众科学》系列邮轮的第三次，其中，由优秀的专家科学家和偶尔搭便车的记者组成的杰出师资团队，为热情且适应性强的观众授课。在这次富有创意和智能设计的航行中，主题是进化。
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一路上，船在传奇的加通船闸中被抬升了85英尺，加通船闸是巴拿马运河大西洋一侧的阶梯，进入了广阔的加通湖。然后，四位邮轮讲师乘坐一艘小型摩托艇穿过波涛汹涌的湖面，参观了巴罗科罗拉多岛，这里是史密森尼热带研究所的所在地。一个世纪前，在岛屿山谷被淹没作为运河建设的一部分之前，巴罗科罗拉多岛是一个山顶。现在它是一个巨大的岛屿实验室（也是树懒的家园）。一项具有历史意义的、长达三十年的研究工作包括标记和定期评估岛屿部分地区的每一株植物——目前有25万株——以试图了解热带生物多样性是如何建立和维持的。所有这些树叶为无数的蜱虫提供了充足的掩护，其中一些蜱虫暂时享受了我的“赞助”，伪装成雀斑。
在穿过加通船闸的第二天，我与Aviarios中心的最初被救树懒Buttercup进行了面对面的亲密接触。路易斯·阿罗约和朱迪·阿维-阿罗约夫妇在1992年是民宿老板，当时三个邻居的孩子给他们带来了Buttercup，当时它还是一只孤儿幼崽。阿罗约夫妇将这只三趾树懒抚养到健康成年，并因此被称为“树懒专家”。当当地人发现受伤或成为孤儿的树懒时，他们会把它们带给路易斯和朱迪。到1997年，阿罗约夫妇开始全职从事拯救树懒的事业。
挑战是持续不断的，因为关于树懒的科学文献很少。例如，阿罗约夫妇正在尝试进行关于树懒乳汁成分的基础研究。朱迪说，由母亲喂养的幼崽“体重增加有时比我们手工喂养的孤儿幼崽快三到四倍”。“所以母乳中含有一些东西——可能脂肪含量很高。到目前为止，我们的乳汁研究失败了，因为我们无法从母亲那里提取足够的乳汁进行分析。” 那是因为母亲们懒得储存乳汁，因为幼崽总是就在那里，紧紧抓住。用商业术语来说，树懒乳汁生产是一种准时制库存策略——狐狸可能以狡猾著称，但真正狡猾的是树懒。
尽管名字如此，但树懒实际上是非常积极主动的生物，它们每天只睡大约10个小时，而普通的家猫每天要睡24小时（减去用餐时间）。它们像布偶一样、像猴子一样的外表掩盖了它们真正的分类学地位，它们与食蚁兽甚至犰狳的关系更近。树懒确实大部分时间都在树冠层度过，大约每周下到地面一次进行排尿和排便。因此，它们的生活方式与一种罕见的灵长类动物——居住在纽约市顶层公寓的超级名模——惊人地相似。
今天，有116只树懒正在Aviarios树懒医院接受治疗，之后将返回树梢，或者与阿罗约夫妇一起度过余生。有些树懒是孤儿，有些是在接触电线时受伤，还有一些受到人类的攻击，这些人试图对查尔斯·达尔文的《人类的由来》赋予悲哀的第二层含义。有关Aviarios救援中心及其高度进化的使命的信息，请访问www.slothrescue.org
这个故事最初以“懒猴家族”为标题发表。