巨嘴鸟、蜘蛛猴和貘的命运，也关系着气候的命运。
换句话说，对热带动物的捕猎和偷猎可能会改变亚马逊等热带雨林的面貌，使其储存全球二氧化碳排放量的能力降低高达20%。
这些是巴西圣保罗州立大学的一个科学家团队周五发表的研究结果，该研究表明，热带森林中大型动物的减少可能与地球承受气候变化的能力直接相关。
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研究表明，捕猎和偷猎威胁着19%的热带森林脊椎动物，其中大型脊椎动物，包括食果动物，尤其受到猎人的青睐。随着食果动物种群的减少——这一过程被称为“动物种群减少”——碳密集型树木的种子在整个森林中的传播减少，研究合著者，圣保罗州立大学生态学家毛罗·加莱蒂说。
研究主要作者，圣保罗州立大学博士生卡罗琳娜·贝洛在一份声明中说：“结果是，新的森林以较小的树木为主，这些树木的木质较软，储存的碳也较少。”
热带森林，特别是亚马逊、巴西的大西洋森林和非洲的热带雨林，是地球上最大和最稠密的天然碳汇。这些森林充当着地球的肺，吸入超过25%的人类二氧化碳排放量，并将其储存在树干和树根中。
图片来源：巴西圣保罗州立大学
加莱蒂说，动物种群的减少可能会使热带森林储存碳的能力降低5%到20%，具体取决于特定区域森林中的树木种类。然而，他说，在科学家能够量化动物种群减少的全部影响之前，还需要进行更多的研究。
与该研究无关的科学家表示，该研究提供了更多的证据，表明生物多样性和健康的森林生态系统对于健康的气候至关重要。
迈阿密大学环境地理学教授何塞·玛丽亚·卡多佐·达席尔瓦说，过去15年发表了许多研究，包括他自己的一些研究，表明如果没有传播种子的大型动物，大型、碳密集型树木可能会灭绝。
席尔瓦说：“我们证明，通过消除大型食果鸟类，该地区的大树将走向灭绝。之后的所有研究都证实了这一趋势。（贝洛和加莱蒂的）论文为这条链条增加了一个步骤。它表明，如果大树灭绝，那么森林储存碳的能力就会降低。如果森林不能像通常那样储存碳，那么气候变化的负面影响可能会加剧。”
马里兰大学遥感科学家兼地理学教授马修·C·汉森说，这项研究“引人注目且重要”。
他将其结果比作黄石国家公园重新引入狼后，生物多样性和树木密度的提高。它表明，生态系统的每个部分都依赖于另一个部分，如果移除一个部分，影响就会蔓延到其他生态系统功能，并导致意想不到的后果。
汉森说：“这项研究表明，我们不能孤立地看待碳储量。我们还需要重视碳的生态系统协同效益，并在我们未来的森林管理中加以考虑。要么雨林作为生态系统是重要的，要么就不是——以碳为中心的狭隘管理目标实际上可能无法完全实现减缓气候变化的既定目标。”
佛罗里达大学生物学教授弗朗西斯·普茨说，像蝙蝠这样的小动物可以防止该研究预测的一些树木灭绝，而且一些大型树木物种更有可能在不同的地方生长，而不是灭绝。
然而，他说，“认识到动物种群减少与森林碳固存之间提出的联系，应该能防止基于森林的气候变化减缓干预措施的支持者忽视野生动物。”
本文经气候中心许可转载。这篇文章于2015年12月18日首次发表。