编者注（6月22日）：在6月22日，美国海岸警卫队宣布，一艘遥控车辆发现了来自泰坦号潜水器的碎片。拥有该车辆的公司海洋之门探险公司宣布，泰坦号和所有五名船上人员都失踪了。有关该潜水器的更多报道，请参阅“失事的泰坦尼克号旅游潜水器发生了什么？”要了解更多关于发现碎片的海底环境，请阅读“了解海洋深处压力如何剧增。”
以下文章经对话许可转载，对话是一家报道最新研究的在线出版物。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
正在进行广泛的搜救行动，以定位一艘在泰坦尼克号沉船潜水期间失踪的商业潜水器。
根据美国海岸警卫队的说法，与潜水器的联系在大约潜水一小时四十五分钟后中断，船上有五人。该船只于周日当地时间晚上 9:13（澳大利亚东部标准时间周一下午 12:13）报告逾期未归。
这次探险由美国公司海洋之门公司运营，是为期八天的旅行的一部分，客人每人支付 25 万美元参观沉船地点。截至周一下午（澳大利亚时间周二上午），美国海岸警卫队海军少将约翰·莫格表示，该船只可能还有 70 到完整的 96 小时的氧气供应乘客。
泰坦尼克号的残骸位于大西洋深处约 3,800 米处，在纽芬兰圣约翰斯以南约 700 公里处。在这片广阔而偏远的海洋中找到一辆小型公共汽车大小的水下航行器绝非易事。以下是搜救队面临的挑战。
海洋之门公司的泰坦号潜水器失踪
潜水器是载人水上航行器，其移动方式与潜艇类似，但在范围上要有限得多。它们通常用于研究和探索目的，包括搜索沉船和记录水下环境。与潜艇不同，它们通常有一个舷窗，让乘客可以向外看，并且有外部摄像头，可以提供潜水器周围更广阔的视野。
失踪的潜水器是海洋之门公司的泰坦号水上航行器，它可以搭载五人到达水深达 4,000 米的地方。泰坦号长约 22 英尺，速度约为 3 节，或每小时 5.5 公里。虽然潜水器通常通过系绳连接到水面舰艇，但视频和照片表明泰坦号可能独立于水面舰艇运行。
根据海洋之门公司的网站，泰坦号用于“场地勘测和检查、研究和数据收集、电影和媒体制作以及硬件和软件的深海测试”。
它还具有“实时船体健康监测 (RTM) 系统”。这可能包括应变计，用于监测泰坦号碳纤维船体的健康状况。应变计是一种传感器，可以测量由压力、张力和重量变化引起的材料上的作用力和微小变形。
泰坦号的碳纤维船体连接着两个由复合钛制成的穹顶——钛是一种可以承受深海压力的材料。在海平面以下 3,800 米（泰坦尼克号的深度），您可能会感受到大约是我们在地球表面习惯的大气压 380 倍的压力。
海洋之门公司的“泰坦”号潜水器在其水下发射平台附近。图片来源：美国照片档案馆/阿拉米库存照片
通信和救援工作
泰坦号本应与其水面舰艇建立声学链接，通过其末端的应答器（一种用于接收声纳信号的设备）和水面舰艇上的收发器（一种可以发射和接收通信的设备）进行设置。
此链接允许水下声学定位，以及向水面舰艇来回发送短文本消息——但可以共享的数据量有限，通常包括基本遥测和状态信息。
泰坦号是一种电池驱动的水上航行器。鉴于它已与水面舰艇失去所有联系，它可能遭受了电力故障。理想情况下，应该有一个紧急备用电源（例如独立电池）来维持紧急和生命维持设备——但目前尚不清楚失踪船只是否有任何备用电源。
据报道，至少有两架飞机、一艘潜艇和声纳浮标被用于搜索该船只。声纳浮标将监听水下噪音，包括可能已发出的任何紧急遇险信标。
救援工作中的主要挑战之一将是应对天气条件，这将进一步缩小本已狭窄的搜索窗口。
可能发生了什么？
在最好的情况下，泰坦号可能失去了动力，并将拥有一个内置安全系统，可以帮助其返回水面。例如，它可能配备了额外的配重，可以将其丢弃以立即增加其浮力并将其带回水面。
或者，该船只可能失去了动力，最终沉入海底。这将是一个更棘手的结果。
最坏的情况是，它的耐压壳体遭受了灾难性的损坏。虽然泰坦号的复合船体旨在承受巨大的深海压力，但其形状或结构中的任何缺陷都可能损害其完整性——在这种情况下，存在内爆的风险。
另一种可能性可能是船上发生了火灾，例如由电气短路引起。这可能会损害车辆的电子系统，这些系统用于导航和控制船只。火灾在封闭的水下环境中是灾难性的事件，可能会使船员和乘客丧失能力。
时间至关重要。搜救队需要在其有限的供应的氧气和水耗尽之前找到该船只。
在科学界，关于载人潜水器的相对价值一直存在争论，每次部署都会产生安全风险——船员和乘客的安全至关重要。
目前，大多数水下研究和海上工业工作都是使用无人和机器人车辆进行的。其中一辆车辆的损失可能会损害正在进行的工作，但至少不会危及生命。鉴于这些事件，很可能会就使用这些系统支持深海旅游的相关风险进行激烈的讨论。