当阿波罗宇航员在 20 世纪 70 年代从月球返回时，他们在地表留下了两对温度探测器。这些传感器测量土壤辐射热量的难易程度，希望能了解月球产生了多少放射性热量以及其近期地质活动的细节。
核动力月球热流探测器将数据传回地球，数据存储在磁带上，直到 1977 年。但实验的首席研究员马库斯·朗塞斯仅研究到 1974 年 12 月。其余磁带被认为丢失了，因为粗心的文书工作未能记录其位置。但在过去十年中，为了搜寻阁楼、车库和政府设施以获取信息的努力，最终找回了少量丢失的磁带。
朗塞斯关于原始数据的报告显示，热量正在从月球表面向下移动，而不是像预期的那样从核心向上移动。出现了几种理论来解释这种现象：宇航员的存在以某种方式温暖了地表；仪器本身产生了过多的热量；或者月球正在经历长期的变暖周期。这种不确定性意味着科学家无法信任实验结果。
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但新近找回的磁带显示，热量从月球表面一直传递到钻孔底部，排除了除宇航员对地表扰动之外的所有解释。当宇航员探索月球时，他们的脚印和漫游车轨迹压缩并使月球表面变暗。“是宇航员走动的地方对阳光的[吸收]导致月球在这些特定位置变得更热，”休斯顿月球与行星研究所的研究合著者沃尔特·基弗说。研究结果于 5 月发表在《地球物理研究杂志：行星》上。
研究结果表明，在实验开始时（当热量仍在接近地表时）进行的测量是最可靠的，这使得原始数据是正确的。“我们现在知道我们可以信任那些测量结果，而几年前我们对此还不太确定，”基弗说。