狐狸消失加剧莱姆病传播

郊狼正在取代红狐，红狐捕食小型哺乳动物，如老鼠、鼩鼱和花栗鼠，这些动物和鹿一样，可以成为携带莱姆病蜱虫的宿主。

随着郊狼在北美扩大其活动范围，红狐的数量正在骤降，研究人员发现了一个令人惊讶的结果：这种下降正在加剧莱姆病的传播。

莱姆病病例近年来大幅增加：从1997年到2007年，明尼苏达州的病例增加了380%，威斯康星州增加了280%，弗吉尼亚州增加了1300%。研究人员过去认为，病例的增加是由于鹿的数量增加，因为鹿是导致该疾病的细菌的重要宿主。然而，新的数据显示，这些增加与鹿的数量水平无关。

研究人员今天（6月18日）在《美国国家科学院院刊》上写道：“过去三十年来，美国东北部和中西部地区莱姆病的发病率增加，通常与鹿的丰度无关，而是与一种关键的小型哺乳动物捕食者——红狐在整个地区的数量下降相吻合，这很可能是由于郊狼种群扩张所致。”

支持科学新闻报道

如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保关于塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。

“我们发现，曾经红狐数量丰富的地方，现在郊狼数量丰富，”研究人员塔尔·列维说，他是在加州大学圣克鲁兹分校完成研究生学习时完成这项研究的。

蜱虫困扰

莱姆病是由蜱虫传播的细菌引起的。蜱虫从受感染的老鼠或鹿身上获取细菌，如果它们叮咬人类，我们也会感染这种疾病。如果及早发现，可以使用抗生素杀死细菌进行治疗。

莱姆病分三个阶段发展：第一阶段在最初几周引起瘙痒、发冷、发烧和头痛；第二阶段，感染者开始出现肌肉疼痛和关节酸痛；第三阶段，这些肌肉和关节问题可以在最初感染后持续数年，导致运动异常、虚弱和言语问题。

列维和他的同事研究了来自五个州的数据，并利用这些信息建立了该疾病传播的数学模型。在他们的模型中，研究人员看到，即使鹿的数量保持稳定，红狐的减少也会导致莱姆病的增加。

郊狼并发症

红狐捕食小型哺乳动物，如老鼠、鼩鼱和花栗鼠，这些动物和鹿一样，可以成为携带莱姆病蜱虫的宿主。随着红狐数量的减少（过去30年来一直如此），研究人员发现这些小型哺乳动物的数量有所增加。

研究人员有理由相信这种变化正在发生：在该地区，狐狸在不断增长的郊狼种群的竞争中败下阵来，郊狼正在成为美洲狮和狼已灭绝地区的顶级掠食者。研究人员说，郊狼对狐狸更危险，降低了它们的数量。

列维在一份声明中说：“一种新的顶级掠食者已经进入东北部，对生态系统产生了强烈的影响。”郊狼能够而且会杀死狐狸，更重要的是，他说，“当郊狼在附近时，狐狸通常不会建造巢穴。”