当先驱计算机科学家詹姆斯·格雷上周失踪时，他的朋友和同事迅速发起了一场高科技、草根的搜寻行动，这反映了格雷（63岁）所涉足的众多研究和商业领域，在某些情况下，他们依赖于他曾帮助开发的工具。
格雷是微软研究院eScience Group的研究员和经理，1月28日，他在从前往法拉隆群岛的航行中未能返回旧金山家中后被报告失踪。法拉隆群岛位于金门大桥以西30英里处，他那天早上前往那里是为了撒他已故母亲的骨灰。美国海岸警卫队在接到格雷妻子的通知后，立即在加利福尼亚海岸上下展开搜寻，范围向外延伸超过300英里，覆盖132,000平方英里。但四天后，在未能找到格雷或他的40英尺C&C帆船Tenacious号的任何踪迹后，他们停止了搜寻。
在第一天的搜寻一无所获后，格雷的同事们准备以他们最熟悉的方式加入搜寻：电子方式。“吉姆[在]行业内非常受欢迎，”甲骨文公司的发言人，搜寻行动的发言人迈克·奥尔森说。“只需很少的努力就能吸引很多人加入这个团队。” 1月31日星期三，经过多次请求，安排了来自卫星成像公司数字地球公司的飞越，该公司为谷歌地球提供图像。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保关于塑造我们今天世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
数字地球公司的发言人查克·赫林说，该公司的卫星在星期四和那个周末再次处于可以查看该区域的位置，因此官员们重新定向了其摄像头，以扫描当时部分多云海岸的11×11英里区域。美国宇航局的研究人员还安排了一架高空飞机ER-2拍摄该地区的照片。
亚马逊员工、约翰·霍普金斯大学研究人员和其他人筛选了图像以寻找线索。格雷与霍普金斯大学的科学家合作了10年，实施了斯隆数字巡天项目，这是一项大规模的计算机驱动项目，旨在将太空图像一张一张地拼接起来。“他从字面上改变了我们今天进行天文学研究的方式，”霍普金斯大学天体物理学家和格雷的长期合作者亚历克斯·萨拉伊说，他帮助组织了筛选工作。
亚马逊首席技术官维尔纳·沃格尔斯是图像筛选的另一位协调员，他说，格雷还创建了使亚马逊能够存在的工具，他发明了安全电子交易的方法，这是ATM取款和在线信用卡购买等的基础。
一旦空中图像可以下载，图像处理团队就开始将它们分解成更小的块，以便快速目视检查。赫林说，卫星图像的分辨率为0.6米（两英尺），足以辨认出一艘船。
为了从数十万张结果图像中快速识别潜在的命中，它们被输入到一个名为Mechanical Turk的亚马逊系统中，该系统最初旨在加速计算机难以完成的任务（例如区分成人内容和其他图像）。亚马逊团队在线展示了这些图像，供志愿者帮助分类。
根据沃格尔斯在Tenacious Search博客上的帖子，截至2月6日星期二晚上，大约有12,000名分类员浏览了所有560,000张卫星和ER-2图像，该博客是为了协调搜寻工作而建立的。
搜寻人员还驾驶私人飞机在海岸上下飞行，并在海岸上张贴了格雷的“失踪”海报。
海岸警卫队旧金山部门发言人艾米·马尔斯中尉说，在划船事故中没有实物证据“非常罕见”。“如果发生碰撞或船只沉没，总会有东西漂浮起来。” 她指出，格雷失踪那天航行的天气非常好——蓝天、微风、平静的水面。
奥尔森说，图像分析师现在必须筛选标记图像中可能的人造物体，并将这些信息与沿海漂流模型相结合。奥尔森说，格雷自己曾研究过从浮标和其他传感器数据计算风向和漂流方向的方法：“他与人们合作进行卫星图像数据捕获和分析以及海面数据捕获和分析，这些人现在正在搜寻中使用他们的专业技能。”
他补充说：“我们理解海岸警卫队是搜寻方面的专家。” “我们的目标是产生可能的搜索目标，以便派出更多的飞机和船只，针对特定的海洋区域。”
马尔斯说，海岸警卫队已无限期暂停格雷的案件，等待进一步线索。“如果出现可信的线索，我们将重新启动案件并再次出动，”她说。
马尔斯称搜寻工作“非常令人印象深刻”，并指出这是“我们见过的规模最大的纯私人赞助搜寻”。她不愿猜测格雷的命运，但她确实表示，持续超过几天的案件很少得到解决。“当案件被暂停时，”她说，“我们通常不会……找到最终答案。”
朋友和同事将格雷描述为一位细心、有条不紊的资深水手，他甚至有几年住在船上。沃格尔斯说，他看起来并没有因母亲去世而感到悲伤或异常不安，他指出，如果说有什么的话，格雷似乎因年迈的母亲不再遭受长期疾病的折磨而感到宽慰，并且在去年成为祖父后，他精神状态良好。