对于厨师来说，咂嘴、啜饮和吞咽的声音是最高的赞美。但对于患有某种恐音症的人来说，这些相同的声音可能是折磨。脑部扫描现在正在帮助科学家开始了解原因。
患有恐音症的人在听到特定触发因素时会感到强烈的不适、恼怒或厌恶。这些可能包括咀嚼、吞咽、啜饮、清嗓子、咳嗽甚至可听见的呼吸声。研究人员之前认为这种反应可能是由大脑过度处理某些声音引起的。然而，现在，一项发表在《神经科学杂志》上的新研究将某些形式的恐音症与大脑中增强的“镜像”行为联系起来：受影响的人在他们的大脑表现得好像在模仿触发嘴部动作时感到痛苦。
“这是25年来恐音症研究的第一个突破，”国际恐音症研究网络主任、未参与这项新研究的心理学家詹妮弗·J·布劳特说。
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由纽卡斯尔大学神经科学家苏赫宾德·库马尔领导的研究团队分析了患有和未患有恐音症的人在休息时以及听声音时的脑部活动。这些声音包括恐音症触发因素（例如咀嚼）、普遍令人不快的声音（例如婴儿的哭声）和中性声音。大脑的听觉皮层（处理声音）在患有和未患有恐音症的受试者中的反应相似。但在静息状态和听力试验中，患有恐音症的人在听觉皮层和控制面部、嘴巴和喉咙运动的大脑区域之间表现出更强的联系。库马尔发现，当参与者听到特定于这种情况的触发因素时，这种联系在患有恐音症的参与者中变得最为活跃。
“仅仅通过听声音，他们就更强烈地激活了运动皮层。所以在某种程度上，就好像他们自己在做这个动作，”库马尔说。当目睹他人的行为时，大多数人类都会表现出一定的镜像反应；研究人员尚不清楚为什么过度的镜像反应可能会引起如此负面的反应，并希望在未来的研究中解决这个问题。“可能性包括失控感、个人空间入侵或干扰当前的目标和行动，”研究作者写道。
伊利诺伊大学言语和听力科学教授法蒂玛·侯赛因（未参与这项研究）表示，潜在的恐音症疗法可以建立在新的发现之上，通过咨询患者如何处理对触发声音的无意识运动反应——而不仅仅是应对声音本身。她补充说，如果这有效，就应该期望看到听觉皮层和运动皮层之间连接活动的减少。