美国最高法院裁定，政府可以继续与研究人员和社交媒体平台沟通，以努力减少选举和疫苗等主题上的虚假信息。该裁决并未明确宣布此类活动受美国宪法规定的言论自由保护，但这仍然代表了研究人员的胜利，这些研究人员继续面临指控，声称他们与政府合作压制保守派观点。
“这项裁决是独立研究的重大胜利，”乔治·华盛顿大学数据、民主与政治研究所主任丽贝卡·特龙布尔在华盛顿特区表示。“最高法院驳斥了本案核心的阴谋论，表明事实仍然重要。”
在过去的四年中，美国研究人员开展了两个备受瞩目的快速响应项目——均由加利福尼亚州斯坦福互联网观察站和西雅图华盛顿大学联合领导——以追踪、报告和 противодействие 虚假信息（故意误导）和错误信息（不准确但不一定出于恶意）。对于这两个项目，研究人员尽可能快地将病毒式传播的虚假信息标记给社交媒体公司和美国机构，他们的报告也公开发布。与此同时，联邦政府也向 Facebook 和其他平台指出了此类有问题的内容。
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许多保守派活动家和政治家认为，这些努力是出于政治动机，并且针对了共和党的声音，包括那些在网上发布（不正确且没有任何证据）2020年美国总统大选被操纵的人。他们发起了国会调查并提起了多起诉讼，包括今天最高法院判决的针对美国政府的诉讼。此案最初于 2022 年 5 月在路易斯安那州联邦地方法院提起，原告包括当时的密苏里州和路易斯安那州总检察长，他们也都质疑美国总统乔·拜登是否真的赢得了 2020 年大选。
在他们的裁决中，最高法院的法官驳回了原告的主张，指出社交媒体平台是私人实体，早在美国政府就虚假信息与他们联系之前，它们就开始自行决定如何审核内容。法院裁定，没有具体证据表明政府移除虚假信息的压力不适当地影响了这些决定；也没有任何证据表明存在损害。
最高法院尚未就一项相关的案件作出裁决，该案件的重点是美国各州试图限制社交媒体公司监管其平台上对话能力的法规。
今天的裁决将如何影响针对科学家的诉讼仍有待观察，但《自然》杂志联系的法律学者和虚假信息研究人员表示，这代表了学术自由的明显胜利。
“欣喜若狂。并且得到了辩白”——这是凯特·斯塔伯德对《自然》杂志的回应，她是西雅图华盛顿大学的一名虚假信息研究员，曾参与打击虚假信息的学术工作。
发出通知
与今天的裁决相关的两个快速响应项目之一，选举诚信伙伴关系，于 2020 年 9 月初启动，持续了 11 周。研究人员在 Twitter、Facebook 和其他社交媒体平台上搜寻有关 2020 年美国总统大选的虚假信息，并生成了 600 多份“通知”，以标记给平台的可疑帖子。已识别的大部分虚假叙事与政治右翼有关，其中约 35% 后来被公司标记、删除或限制。
然后，研究人员调整了该模型，创建了病毒式传播项目，该项目从 2021 年 2 月持续到 8 月。他们识别出 900 多起与 COVID-19 大流行相关的有问题社交媒体帖子，其中大部分侧重于有关疫苗的虚假信息。其中，174 起最严重的案例被转交给美国卫生部门以及社交媒体公司，以采取潜在行动。
除了提起最高法院今天判决的诉讼外，保守派活动家还向研究人员提交了公共记录请求，并提起了其他诉讼，指控这两个项目背后的学者与联邦政府勾结以限制言论自由。
研究人员和法律学者称这种指控是荒谬的，并表示没有证据支持。他们还辩称，学者也有言论自由权，他们通过研究和标记在线虚假信息来行使这种权利。特龙布尔说，其他诉讼可能会暂时继续。然而，她指出，最高法院在今天的裁决中驳斥了原告的论点，“肯定应该帮助那些被个人和组织以类似歪曲的主张起诉的研究人员”。
下一步是什么？
保守派活动家的诉讼引发了虚假信息研究人员的恐惧，而在线环境的变化使他们更难开展工作。例如，在亿万富翁企业家埃隆·马斯克收购 Twitter（现称为 X）后，他实施了限制学者访问该平台数据的政策。许多其他社交媒体公司也已撤退，不再努力审核内容的准确性。
布伦南司法中心副主任 Gowri Ramachandran 表示，所有这一切都阻碍了政府机构和学者识别和 противодействие 虚假叙事的努力。布伦南司法中心是纽约市一家倡导投票权的智库。她补充说，随着美国准备迎接下一次总统大选，拜登和特朗普已经准备好在 11 月再次对决，这尤其令人担忧。
就斯坦福大学而言，它已结束了其在虚假信息项目上的快速响应工作，并解雇了两名相关工作人员，尽管研究人员今年将继续研究选举虚假信息。斯坦福互联网观察站主任杰夫·汉考克表示，停止快速响应工作的决定与对诉讼或国会调查的担忧无关。他承认筹款方面的挑战，并表示在前任主任离开观察站后，他决定将中心的工作与自己的研究兴趣保持一致。然而，保守派议员和倡导者对这一消息表示庆祝。
美国众议院司法委员会在 6 月 14 日在 X 上发布“重大胜利”。然后，它庆祝委员会领导人吉姆·乔丹的“强有力的监督”，吉姆·乔丹是俄亥俄州的一名共和党众议员，他投票推翻了 2020 年的选举结果。乔丹发起了对与选举和健康虚假信息项目相关的学者的国会调查。
斯坦福大学关闭该项目的原因暂且不论，这一决定确实助长了破坏 2020 年大选的政治家的气焰，斯坦福观察站的工作人员之一蕾妮·迪雷斯塔说，她今年的职位没有续签。“右翼正在欢庆胜利，”她说。“每所大学都应该对此感到震惊。”
汉考克承认了这一点，他说他对事情的发展感到沮丧。“我讨厌这件事被政治化，”他说。
随着斯坦福大学的退出，2020 年选举诚信伙伴关系开展的那种快速响应工作现在将由斯塔伯德和她在华盛顿大学的团队领导。2021 年，美国国家科学基金会向她和她的合作伙伴提供了 225 万美元，为期五年，以继续他们关于虚假信息的工作。斯塔伯德说，今年的项目将与 2020 年的项目不同，并且不会包括向社交媒体平台报告——这是斯坦福大学开展的活动。它也不会过多关注 X：由于失去了对该平台数据的访问权限，她和她的同事正在转向其他来源，例如 Instagram 和 TikTok。但这项工作将继续进行，她说。
“我们在选举诚信项目之前就在做这件事，我们将在之后继续做下去，”斯塔伯德说。