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几十年来，美国限制野火给人们带来风险的主要策略一直是疏伐树木茂密的地区，消除枯树的堆积，以便在火灾不可避免地爆发时，不会过度蔓延失控。美国野火政策的中心是如何采取这些措施。各州和市政府根据这项政策采取行动，决定是让小型的自然火灾自行燃烧，而不是试图扑灭它们，还是使用“计划烧除”—— deliberate set and monitored fires to consume excessive “fuel”（那些枯树）在森林中。
然而，根据今天发表在《自然》（Nature）杂志上的一篇新论文（《大众科学》是自然出版集团的一部分），这项策略是被误导的。
“燃料积累的重点在某些类型的森林中很重要，但在很多地方是不合适的，”加州大学伯克利分校野火和环境科学、政策与管理专家、该论文的主要作者马克斯·莫里茨说。例如，最近南加州的大火发生在灌木丛中，这是该地区主要的生态系统，而不是森林。德克萨斯州（以及澳大利亚，就此而言）的大火主要发生在草原，而不是森林。气候变化也是一个因素：正在干旱化的地区更容易发生火灾，无论它们是否有树木。“然而，争论和解决方案在一段时间内都是一样的，”莫里茨说。
根据莫里茨的说法，扑灭野火的主要原因是防止人员死亡和财产损失——而造成这种风险的主要因素是人们选择在哪里建造。越来越多的人将房屋和企业建在火灾风险高或逃生机会小的地方。莫里茨说，真正的问题在于“我们在哪里以及如何建造”，无论周围环境是森林、灌木丛还是草原。他说，最好的解决方案是“更好地管理荒地-城市交界区”。
即使是这个交界区也存在一些误解。莫里茨说，在世界各地的大多数地方，人们并没有深入经典的针叶林深处建造房屋，因此减少燃料实际上并没有帮助，反而使人们忽略了其他可能有效的措施。
例如，在易发生火灾的地区，简单地清除房屋远处周围的植被可以帮助防止房屋燃烧，并为消防员提供工作场所。由于房屋通常因飞扬的火星而着火，因此屋顶不应铺设木瓦。即便如此，许多房屋仍然被烧毁，因为火星通过阁楼通风口飞入，房屋从内部开始燃烧。“现有房屋应将通风口更换为防余烬通风口，新房屋也应采用相同的通风口建造，”莫里茨说。
莫里茨认为，市政当局也应该开始拒绝允许人们在高度易发生火灾的地区建造房屋，即使个人可能认为他们有权建造，因为他们拥有土地。保险公司应该通过拒绝为这些地区的房屋投保来支持这一点。
随着消防专家制作出更好的火灾危险地图，将有助于改进管理和法规。“我们正接近洪泛区地图的详细程度，”莫里茨说。最后一步是将风力编程到生成地图的模型中，以使其尽可能准确。他说，一旦完成， “那么我们就可以说，‘嘿，市政当局，你们应该相应地调整你们的土地利用规划。’ 他们已经对洪水和地震这样做了。”
更多的资金将加快这一进程。“很多钱都流向了燃料方面的问题，”莫里茨说，“但为什么不把更多的钱用于改造和减少脆弱性呢？我们可以更明智地对待火灾。”