在好莱坞电影版本的复仇中，我们受冤屈的英雄理所当然地战胜了恶棍。然而，在现实生活中，复仇几乎从来没有这么明确。受委屈的人通常不知道，或者无法接触到，具体对他们做了错事的人。相反，心理学家称之为“转移性复仇”的现象发生了，复仇者将目标对准代理人——类似于最初的违法者的人。一项新的研究发现，当目标似乎与作恶者属于同一群体时，转移性复仇会更令人感到满足。
这项研究探讨了实体性，这是一种衡量人们彼此之间关联程度的指标。公共汽车站的随机人群实体性较低。运动队队员——为了共同的目标而结盟并穿着相同的队服——实体性很高。
该研究的作者进行了三个实验，比较了针对低实体性和高实体性第三方的转移性复仇。第一个实验涉及假设情景；第二个实验让受试者回忆起他们感到受委屈的时刻，然后推测如果他们有机会对各种第三方进行报复，他们会感觉如何。在第三个实验中，现实生活中的受害者可以选择对无辜的、真实的第三方进行报复。学生们被操纵，相信他们在拼图测试中的伙伴决定不分享餐厅礼品卡的抽奖券奖品。在参加测试之前，学生们观看了一段视频，视频中他们的伙伴——后来成为他们的死敌——与另外两名穿着与作恶伙伴相似或不同的学生交谈或无视他们。受委屈的学生可以选择什么都不做，或者通过强迫其他学生观看令人不快的图像来寻求复仇。
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在所有实验中，复仇者都报告说，针对联系更紧密的人，与公正相关的满意度更高。这项研究说明了转移性复仇如何助长例如种族帮派战争，该研究的合著者、德国马尔堡菲利普大学的心理学家阿恩·舍斯特伦说。结果还表明，可以如何打破报复循环。“一种潜在的策略，”舍斯特伦说，“可能包括促进对群体变异性的认知”，从而使目标群体看起来不那么单一。