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在心理上模拟他人的行为被认为是同理心的关键组成部分。然而，新的研究表明，我们所谓的镜像神经元也可能暴露隐藏的分歧。《PLOS ONE》杂志十月份发表的一项研究表明，这些模仿神经元并非对所有人都有相同的反映。
镜像神经元于 1990 年代初期被发现，它的存在是一项神经科学的启示：脑细胞不仅在我们执行特定动作时会放电，而且当我们看到其他人做同样的事情时也会放电。随后的许多研究表明，镜像神经元是社会认知的基石。现在新兴的研究发现，我们的镜像神经元系统区分在身体和文化上相似的人与不相似的人。这项新工作进一步探究了这些差异。在该研究中，研究人员要求 17 名年轻的犹太男性审阅八位在体貌上与参与者相似的个人的传记和照片。这些角色由演员扮演，其中一半被描述为新纳粹分子。受试者报告说他们非常不喜欢反犹太角色，但不反感其他角色。接下来，参与者在观看每个角色喝水的视频时接受了功能性 MRI 扫描。研究人员专注于腹侧前运动皮层，这是一个通常在我们执行动作或观看他人执行动作时活跃的区域。他们发现，当受试者观看令人厌恶和令人喜欢的角色时，该区域的神经元活动有所不同。
由于镜像神经元活动被认为是脑功能非常基本的一部分——并且可以在人类以外的许多动物身上看到——新的发现支持了这样一种观点，即我们的大脑天生就倾向于区分“我们与他们”。这种区分可能是有益的，鼓励对那些怀有恶意的人保持警惕，也可能是危险的，进一步加深偏见。为了削弱不受欢迎的偏见，主要作者、南加州大学的认知神经科学家丽莎·阿齐兹-扎德建议，接触和视角转换可能会大有帮助。