哈莱姆区和南布朗克斯区是纽约市哮喘发病率最高的地区之一。这些以黑人和西班牙裔为主的社区——布满了烟囱，高速公路纵横交错——是大量研究的缩影，这些研究表明，空气污染暴露存在明显的种族差异。
3月份发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究表明，尽管美国的黑人和西班牙裔人比白人接触到更多的空气污染，但这些群体从产生大部分污染的行业中消费较少。这项发现为环境正义倡导者在实地报告的不公平现象提供了确凿的数据，揭示了少数族裔承担了与更高消费水平相关的排放成本中不成比例的部分。“这呼应了我们在环境正义运动中几十年来说的事情，”非营利组织WE ACT for Environmental Justice的联邦立法事务主管凯伦·N·泰勒说。
该研究还发现，尽管近几十年空气污染总体大幅减少，但这些差距仍然存在。德克萨斯南方大学城市规划和环境政策教授罗伯特·布拉德没有参与这项工作，他说，这一发现强调了制定政策的必要性，以减少受灾最严重社区的此类污染。
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来源：Melissa Thomas Baum，Buckyball Design；来源：“商品和服务消费中的不公平加剧了空气污染暴露中的种族-民族差异”，作者：Christopher W. Tessum等，刊于《美国国家科学院院刊》，第116卷，第13期；2019年3月26日
研究人员专注于直径为2.5微米或更小的细颗粒物（PM2.5），它由建筑、火灾和化石燃料燃烧产生。这些颗粒可能包含数百种不同的化学物质，并且可以深入肺部，导致心脏和肺部疾病。作为其研究的一部分，该团队估计，每年有102,000人因人为来源（相对于野火或其他自然来源）的PM2.5排放而过早死亡。明尼苏达大学生物系统工程师、研究合著者杰森·希尔说，这个数字几乎是每年因车祸和谋杀案死亡人数总和的两倍。
为了追溯暴露的根源，调查人员挖掘了公开的经济和PM2.5数据。他们将来自各种来源（例如燃煤电厂或柴油汽车）的排放与主要驱动这些排放的经济活动（例如用电或食品购买）联系起来。接下来，他们将这种消费分配到各个种族群体中，并发现了明显的差异：平均而言，黑人和西班牙裔人接触到的PM2.5分别比其消费产生的量多56%和63%，而白人接触到的量则少17%（图表）。“这是一个非常显著的差异，”希尔说。
分析清楚地表明，广泛的经济活动导致了PM2.5暴露。它还表明，白人相对贡献较高并非是由于从高污染行业购买更多商品，而是由于总体消费较高。家庭收入是观察到的差异的一个因素，但这并不能解释全部的不匹配。
尽管近年来因PM2.5暴露造成的总死亡人数有所下降，最可能是由于法规，但布拉德说，新的发现“打破了每个人都受到同等程度保护的想法”。他补充说，这项研究的结果强调，有必要纠正先前政策和决策的遗留问题，这些政策和决策将污染基础设施不成比例地放置在低收入和少数族裔社区。“我们如何才能改变这种范式，即允许继续污染有色人种社区和贡献最少的社区？”布拉德问道。希尔说，当局不能简单地针对任何一类排放源，例如燃煤电厂或柴油汽车；所有相关行业都必须得到解决。
希尔和其他人说，科学家、立法者和社区将需要共同制定哪些政策和法规可以解决总体污染，同时减少这些不公平现象。华盛顿大学公共卫生学院的流行病学家安朱姆·哈贾特没有参与这项研究，他说，这种追踪污染暴露的新框架提供了一个工具来做到这一点。她说，它可以用来评估针对某些空气污染源的法规实际上如何减少各个群体的暴露，并且还可能揭示任何意外的后果，例如将污染转移到其他地区。
这项工作还强调了现有空气污染法规的重要性，而特朗普政府目前已采取行动撤销其中几项法规，包括一些管理燃煤电厂和汽车燃油效率的法规。当被要求置评时，环境保护署发言人表示，该机构“将继续监测和报告低收入社区的关键环境指标，作为我们致力于为所有美国人提供健康空气、水和土地的承诺的一部分。”
哈贾特说，研究表明，即使是低水平的PM2.5也可能对最脆弱的群体（如患有哮喘的儿童）有害，因此官员们应该加大努力，而不是退缩。“随着消费的增加，我们已经看到[总体]空气污染随着时间的推移而下降，”她说，“所以想象一下，如果我们真的作为一个社会做出努力，会发生什么。”