来自 Nature 杂志
当英国考古学家亚瑟·埃文斯爵士在 1900 年于克里特岛发现了有 4000 年历史的米诺斯王宫时，他看到了一个失落已久的文明的遗迹，其文物与后来的青铜时代希腊人截然不同。他声称，埃文斯命名的米诺斯人是来自埃及北部的难民，大约在 5000 年前被来自南方的入侵者驱逐。
现代考古学家对这一事件的版本提出了质疑，现在从克里特岛洞穴中提取的古代 DNA 表明，米诺斯文明起源于数千年前在岛上定居的早期农民。
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米诺斯人在克里特岛繁荣了长达 12 个世纪，直到公元前 1500 年左右，据信当时他们遭受了地中海岛屿火山圣托里尼岛的灾难性喷发以及随后的海啸的摧毁。他们被广泛认为是欧洲最早的“高等文化”之一，以其陶器、金属制品和色彩鲜艳的壁画而闻名。他们的文明孕育了希腊神话，例如关于弥诺陶洛斯的故事，这个半人半牛的怪物居住在迷宫中。
1898 年克里特岛摆脱奥斯曼帝国获得独立后，埃文斯是最早探索克里特岛的人之一。他的团队发现了有 4000 年历史的米诺斯王宫，并发现了与青铜时代希腊文物截然不同的文物，包括厚墙圆形坟墓（这些坟墓与古代北非人的坟墓相似）以及被称为线形文字 A 和克里特象形文字的尚未破译的文字。
其他人则认为米诺斯人起源于中东、现代土耳其或地中海地区。对现代克里特人的基因研究几乎没有达成共识。
西雅图华盛顿大学的遗传学家 George Stamatoyannopoulos 研究这个问题已超过十年，他希望通过研究已故米诺斯人的 DNA 来解决这场争论。他说：“当我开始做这件事时，我的动机之一是想看看亚瑟·埃文斯爵士是否正确。”
Stamatoyannopoulos 的团队收集了 100 多位生活在 4900 年至 3800 年前克里特岛居民的骨骼和牙齿样本。其中 37 个样本产生了线粒体 DNA，这种 DNA 是通过母系遗传的。该团队在两个不同的实验室分析了这些样本——这是一种古代 DNA 研究中常见的质量控制方法。
文化交流
米诺斯样本拥有 21 种不同的线粒体 DNA 标记，其中 6 种是米诺斯人独有的，15 种在现代、青铜时代和新石器时代的欧洲人群中很常见。米诺斯人都没有与现代非洲人群相似的线粒体标记。研究结果今天在线发表在《自然-通讯》上。
Stamatoyannopoulos 说，米诺斯人很可能起源于从地中海东部和土耳其迁移到欧洲的新石器时代人群。考古发掘表明，早在 9000 年前，早期农民就居住在克里特岛，因此这些人可能是米诺斯人的祖先。他补充说，米诺斯和埃及文物之间的相似之处可能是可通航的地中海地区文化交流的结果，而不是大规模迁徙。
澳大利亚阿德莱德大学的分子考古学家 Wolfgang Haak 认为克里特岛的早期历史可能更为复杂，有多个新石器时代人群在不同时期到达。他说：“尽管如此，很高兴看到来自欧洲这一地区的一些数据（如果真实的话）为这个庞大而复杂的难题做出了贡献。”
Stamatoyannopoulos 指出，他的团队的发现是有限的，因为线粒体 DNA 仅代表每个个体的单一母系谱系——母亲的母亲，依此类推。该团队现在计划与德国图宾根大学的古遗传学家 Johannes Krause 合作，对米诺斯人和其他古代人的核基因组进行测序，以更多地了解他们的历史。
伦敦大学学院的地中海考古学家 Cyprian Broodbank 说：“在过去的 30 到 40 年里，人们越来越感觉到米诺斯克里特文明是由岛屿本土居民创造的。”他欢迎最新提出的支持这一假设的论据。他说：“很高兴看到一些关于米诺斯人从其他高等文化迁徙而来的旧假设被驳斥。”
本文经 Nature 杂志许可转载。本文于 2013 年 5 月 14 日首次发表。