水貂会潜入纽约哈德逊河深处，捕食青蛙和鱼类。它们沿着河岸奔跑，在泥土里寻觅，建造洞穴。
但是，它们的食物和栖息地正在给它们带来大量的工业化学品，这可能会杀死它们的幼崽并危害它们的种群。
在一项新研究中，人工饲养的水貂被喂食了在哈德逊河上游捕获的鱼，该河受到多氯联苯（PCBs）的高度污染。食用这些化合物的父母所生的幼崽比食用污染较少食物的幼崽更容易死亡。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保关于塑造当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
美国鱼类和野生动物管理局生物学家凯瑟琳·贾恩（Kathryn Jahn）表示：“根据幼崽的死亡率，我们认为多氯联苯污染正在导致哈德逊河上游水貂的丰度和密度下降。”她与密歇根州立大学的研究人员密切合作进行了这项研究。
来自15只未食用多氯联苯的母貂的所有幼崽都存活了下来，而来自10只食用最低量多氯联苯的母貂的幼崽中，有96％存活了下来。但是，在喂食增加剂量化学物质的四个组中，所有50只幼崽都死亡了，大多数在10周内死亡。
该地区的野生水貂也食用类似数量的多氯联苯。科学家表示，因此，很可能在野外也有大量水貂死产或夭折。研究作者写道：“如果食物中含有少于10％的鱼类，而这些鱼类中含有与环境相关的多氯联苯浓度，预计会导致幼崽死亡。”
几十年来，科学家们都知道水貂比其他动物更容易受到多氯联苯引起的生殖和免疫损伤，但原因仍然是个谜。
水貂身长约两英尺，皮毛华丽，在美国和加拿大的大部分地区都有发现，那里有丰富的沼泽和其他湿地。它们依赖水来获取食物，潜入河流和湖泊中，以捕食麝鼠、花栗鼠、鱼、青蛙和鸟类。它们因其柔软的毛皮而被捕获和养殖。
纽约州环境保育部的数据显示，水貂数量似乎稳定。但是，捕获数据表明，哈德逊河种群比该州其他地方小。
这项新研究建立在两项类似研究的基础上，在这些研究中，喂食了来自密歇根州萨吉诺湾和马萨诸塞州豪萨托尼克河的受多氯联苯污染的鱼的水貂，也有大量幼崽死亡。
密歇根大学教授尼拉德里·巴苏（Niladri Basu）表示，由于它们位于食物链的顶端，很少成为捕食者的受害者，因此水貂体内会积累大量化学物质。他研究鱼类和野生动物作为健康危害的指标。
作为哨兵物种，它们的健康状况反映了周围生态系统的健康状况。
巴苏说：“在区域或地方层面，这些化学物质对种群的影响应该引起关注。在像哈德逊河和弗吉尼亚州南河这样的孤立地区（那里曾经有一个陶氏设施），[水貂]确实在多氯联苯和汞方面苦苦挣扎。”
哈德逊河是该国最大、污染最严重的超级基金场地之一。从 20 世纪 40 年代到 1976 年左右，两家通用电气工厂向这条 315 英里长的河流排放了约 130 万磅的多氯联苯。现在已被禁止的这些化学物质，主要用作大型电气设备中的绝缘体，自那时起就一直困扰着这条河流，因为它们会残留在环境中。
人们已经被警告了四十年，要避免食用该河的大部分鱼类。多氯联苯与许多人类健康影响有关，包括癌症和来自五大湖州的儿童智商下降。
早在 1982 年，科学家就开始记录哈德逊河沿岸水貂体内多氯联苯的升高。根据美国国家海洋和大气管理局的一份报告，在距离该河三英里的范围内，大约一半的水貂肝脏中的多氯联苯含量超过了健康问题的阈值。
而且这个问题并没有消失；它们的多氯联苯水平在大约三十年来保持不变。同样，根据环境保护署的数据，近年来哈德逊河上游鱼类中的平均多氯联苯水平没有明显变化。
贾恩说：“这里有很多多氯联苯，它们不会分解。我们在哈德逊河中研究的沉积物、水、鱼类、鸟类、蝙蝠、鼩鼱、昆虫、水貂，所有东西都受到了多氯联苯的污染。”
这种污染对散布在该地区的水貂养殖场来说是一个令人担忧的问题。
美国毛皮委员会执行主任迈克尔·惠兰表示，化学品担忧是纽约州北部水貂养殖户不给动物喂食太多鱼类的原因之一。
惠兰说：“在大多数情况下，食物是本地化的。在一些五大湖州和太平洋西北地区，农民可能会在饲料中使用一些野生鱼类。但在像纽约州北部这样的地方，他们现在会混合更多的奶酪、牛肉和家禽。”
然而，在加拿大研究人员 2012 年的一项研究中，从农场逃脱的家养水貂的体内多氯联苯含量高于伊利湖沿岸的野生水貂。特伦特大学研究科学家、该研究的主要作者杰夫·鲍曼说，虽然它们在农场可能被喂食了受污染的食物，但逃脱的水貂可能不擅长捕猎，而是吃更容易受到污染的东西。
鲍曼说：“我们观察到一只水貂，一只体内多氯联苯含量最高的逃脱的水貂，在伊利湖的海滩上来回走动，吃着斑马贻贝，斑马贻贝会过滤高度污染的沉积物。”
成年水貂也可能面临风险。除了幼崽死亡外，研究人员还将受多氯联苯污染的哈德逊河鱼类与成年水貂的下颌病变和器官尺寸改变联系起来。
水貂研究将用于帮助确定河流的清理工作是否应包括帮助动物恢复的具体规定。贾恩说，增加沉积物疏浚、拆除水坝和增加植物覆盖都是可能的补救措施。在超级基金清理的资助下，由通用电气资助的疏浚工作已经在河流上游的部分地区开始。
本文最初刊登在环境健康新闻，这是一个由非营利媒体公司环境健康科学出版的新闻来源。