好奇号火星探测器提供的一张可爱的新照片显示，一块迷你书形岩石坐落在盖尔陨石坑的土壤中。
这种形状是风、水和人类大脑共同作用的结果。英国开放大学的矿物学家苏珊娜·施文泽表示，尽管火星上的许多岩石形状暗示着动态的过去，但客观地说，这些岩石通常看起来像普通的圆形卵石。不过，有些岩石会让人联想到熟悉的物体。例如，好奇号探测器最近拍摄了一些看起来像锯齿状鲨鱼牙齿和精致珊瑚的岩石照片。
人类在模糊的图案中看到熟悉物体的倾向被称为空想性错觉。1976 年，从海盗一号飞船拍摄的一张照片就大规模地展现了这种现象。这张图像似乎显示一张诡异的脸正从火星表面向上凝视。“火星上的脸”成为一种流行文化现象，并为关于外星纪念碑的阴谋论提供了素材。后来，更高分辨率、阴影更少的照片显示，那只是一座非常普通的台地。
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好奇号于 4 月 15 日拍摄了这块书形岩石的照片。它很小，只有 2.5 厘米（约 1 英寸）长。施文泽说，这个微型雕塑的起源可能可以追溯到大约 40 亿年前，当时构成盖尔陨石坑底部的沉积物正在沉积。当时，该地区存在液态水，这些水流过岩石中的孔隙，在某些地方沉积矿物质，并在另一些地方溶解它们。施文泽说，这导致岩石内的性质不均匀，因此当岩石侵蚀到地表时，风吹来时，它们不会均匀地磨损。“较软的部分风化得更快，”她说。
施文泽说，就这块书形岩石而言，一个古老的裂缝可能形成了该构造的片状“书页”部分。当岩石因沉积物层层堆积或陨石撞击而开裂时，流体会进入这些裂缝并沉积新的矿物质。如果这些矿物质比周围的岩石更坚硬，它们就会在其余岩石风化后保留下来。
“你至少需要经历三个步骤，”施文泽说。“你有了岩石，你有了较硬部分的形成，然后你有了风化。”
盖尔陨石坑在其存在的前十亿年左右经历了干湿时期。施文泽说，该地区最后一次有液态水流动可能是在大约 26 亿年前，此后一直由风进行雕琢。