正念是指有意识地专注于并觉察您当前的精神状态和周围环境，不带评判或反应。正念植根于佛教，在 1970 年代由乔·卡巴金（Jon Kabat-Zinn）开发为成人压力治疗干预措施，他创立了马萨诸塞大学医学院的正念减压诊所。在过去的几十年里，正念练习已发展成为蓬勃发展的数十亿美元产业，并且越来越多的人声称正念是治疗包括压力、抑郁、注意力障碍、饮食失调、药物滥用、体重增加和疼痛在内的多种疾病的灵丹妙药。
然而，并非所有这些说法都可能是真的。最近对成人正念文献的批判性评估指出，现有研究存在许多缺陷，包括缺乏随机对照组、样本量小、流失率高以及正念的定义不一致。此外，对干预研究进行的系统评价发现，没有足够的证据表明正念对注意力、情绪、睡眠、体重控制或药物滥用有益处。
尽管如此，经验证据表明，至少在成人中，正念对焦虑、抑郁和疼痛有适度的益处。正念也可以作为减轻青少年抑郁和焦虑的有效工具吗？一些研究表明可以，但这些研究也受到成人文献中发现的相同缺点的困扰（例如，缺乏随机对照组、样本量小）。为了解决这些局限性，凯瑟琳·约翰逊（Catherine Johnson）、克里斯汀·伯克（Christine Burke）、莎莉·布里克曼（Sally Brickman）和特雷西·韦德（Tracey Wade）进行了一项大规模研究，包括随机对照组，以评估青少年正念训练的益处。
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他们评估了正念训练对 308 名来自不同社会经济背景的中学生（平均年龄 13.6 岁）的有效性。这些学生分布在 5 所不同学校的 17 个不同班级。学生选择参与该研究，并被随机分配到对照组或正念训练组。对照组的学生没有接受正念训练，而是参与了社区项目或接受了牧养关怀课程。正念组的学生完成了为期 8 周的 .b（“Dot be”）学校正念课程培训，该课程基于成人的“黄金标准”正念减压 (MBSR) 干预措施。培训课程时长从 35 分钟到 60 分钟不等，每周进行一次。所有正念训练均由同一位认证讲师进行。除了每周的培训课程外，还鼓励正念组的青少年在家练习正念技巧，并向他们提供了手册以帮助他们进行练习。
所有参与者在三个不同的时间点接受了评估：干预前一周的基线评估、课程结束后一周的后测评估，以及大约 3 个月后进行的随访评估。该研究包括对焦虑和抑郁、体重和体形担忧、幸福感、情绪失调、自我同情和正念的测量。参与者还被要求报告他们在家练习的依从性，并对干预措施进行评估。随访时的流失率很低（仅为 16%），并且两组之间具有可比性。
尽管该研究采用了众多的结果测量指标，但在即时后测或随访中，都没有证据表明正念组有任何益处。事实上，在随访时，正念组男性的焦虑高于对照组男性。对于基线抑郁程度低和基线体重担忧低的参与者来说，情况也是如此；随着时间的推移，正念训练导致这些个体的焦虑增加。
这项研究的精心设计和实施解决了先前研究中的许多不足之处，因为作者使用了大型且多样化的多地点样本、随机对照组、适合年龄的正念课程、认证培训师以及大量的结果测量指标。这项精心控制的调查显示，正念对任何测量指标都没有益处，并且进一步表明对某些参与者有不利影响，这一事实表明，正念训练不是解决青少年焦虑或抑郁症的通用解决方案，也不能替代更传统的心理疗法或精神药理学，至少在这种基于学校的模式中是这样。
在我们完全否定青少年正念之前，重要的是要考虑这项研究的一些局限性。传统的 MBSR 训练在减轻成人抑郁和焦虑方面是有效的，它包括 20 到 26 小时的正式训练，包括一次 6 小时的课程、每周 8 次 2 小时的课程以及每天 45 分钟的家庭练习。相比之下，由于约翰逊及其同事提供的培训经过调整以适应学校的时间表，因此课程每次仅持续 35-60 分钟，总共 4.5-8 小时的培训。约翰逊及其同事还缩短了最初的介绍性课程，该课程旨在帮助参与者理解为什么正念可能是有益的。参与者还报告说，家庭练习的依从性非常低（在 8 周的培训期间为 26%，在随访时为 13%）。所有这些都可能削弱了潜在的好处，并且更集中的培训干预，加上持续的家庭练习，可能会产生更好的结果。
正如任何青少年的父母都可以证明的那样，青春期可能是一段坎坷的旅程。情绪、心理和认知成熟度并不总是与生殖和身体发育同步，因此抑郁和焦虑往往在青春期出现也就不足为奇了。在某些情况下，这些状况可能会变成慢性，影响身体健康、社交生活和学业成功。因此，有效的治疗不仅对于满足青少年对幸福感的迫切需求很重要，而且对于他们的长期结果也很重要。普遍的学校预防计划之所以吸引人，是因为它们成本相对较低，并且可以在关键的发育窗口期对广泛的学生进行管理。对许多人来说，正念似乎是此类学校干预措施的理想候选者，因为它已受到从业人员、媒体、公司（如谷歌和塔吉特）甚至政府和教育机构的推广。约翰逊及其同事的研究结果与越来越多的研究一起表明，需要在正念研究中加强科学严谨性，并更仔细地分析范式和程序：以更正念的方式对待正念。