大脑新世界：《大脑至上：来自神经科学前沿的笔记》
作者：凯瑟琳·泰勒
牛津大学出版社，2012年（29.95美元）
如果大脑扫描仪可以探测我们的思想，基因开关可以操纵记忆，会怎么样？神经科学家泰勒认为，这些科幻般的场景可能会成为现实，因为新技术可能很快就能让我们前所未有地了解我们的大脑。
泰勒在《大脑至上》的开篇中，设想了这样一个未来：我们可以解读他人的私人情感和想法，也可以塑造设计师的大脑。科学家们已经可以使用功能性核磁共振成像解码单个词语和重建心理图像。我们每天也在通过摄入改变情绪的化学物质（如咖啡因和酒精）来调整大脑活动。更有针对性的神经增强技术（可能涉及插入新基因或修改现有基因）不仅可以提高我们的认知能力，还可以改善我们的个性，塑造更守法的公民或更忠诚的配偶。
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《大脑至上》的预期吸引力可能在于其对未来的思考，但这是本书最薄弱的部分。尽管理论上引人入胜，但泰勒的预测显得空洞，因为正如她承认的那样，我们离创造工具或充分了解大脑以进行如此深入的探测还差得很远。例如，她对功能性核磁共振成像的批评清楚地表明，这项技术没有能力进行全面的读心术；它太慢，无法捕捉到瞬时神经活动，而且其数据通常过于粗糙，难以解释。
泰勒最丰富的素材在于她对神经科学现在能做什么的解释。她精心制作了一本关于当前大脑研究技术和方法的优雅指南，比较了不同方法的能力，并传达了大多数日常科学的乏味。她描述了她早期使用大鼠模拟处理触觉的大脑部分活动的研究。她的团队将电极插入大鼠的大脑，并注射化学物质以观察感觉受体的反应，然后取出大脑进行分析。以这种方式探测和改造大脑的能力在我们寻找知识的过程中是无价的。
泰勒确实提到了可能为更具侵入性和全面的认知增强奠定基础的研究。例如，她揭示了研究人员如何改造小鼠，使其具有特定数量的血清素受体，这些受体位于大脑的各个区域，并已被证明会影响抗抑郁药的成功率。受体较少的小鼠对抗抑郁药百忧解有反应，而受体较多的小鼠则没有反应，这支持了简单的基因差异可能解释为什么一种药物在某些人身上有效而在另一些人身上无效的假设。这项研究展示了我们为个人定制药物或调整基因以使治疗更有效的潜力。
无论人们是否同意泰勒的预测，这本关于神经科学的力量和局限性的综合指南都大有裨益。她的目标是激发和激励进一步的调查，在这方面她成功了。