超越安慰剂效应
逆时针：正念健康和可能性的力量 作者：艾伦·J·兰格。兰登书屋，2009年（25美元）
哈佛大学心理学家艾伦·J·兰格在20多岁时偶尔会昏倒，医生诊断为癫痫。她决定自己处理这个问题，在感到昏厥时，在精神上“抓住”自己，而且越来越早，直到昏厥消失。这种赋能的经历为她非凡的30年职业生涯奠定了基调，她的大部分时间都在研究如何帮助人们几乎奇迹般地掌控自己的生活。
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她1989年的著作《正念》总结了十年的巧妙实验，一问世就成为经典。现在，在她题为《逆时针》的新书中，凭借更多的实验经验，她对正念思维的力量提出了更周到和更全面的看法：“积极区分的简单过程。”
兰格说，通过改变我们观察和标记自身体验的方式——特别是通过更加意识到我们经常不经意间忽略的可变性——我们可以改善我们的健康，并很有可能延长我们的寿命。在一项最近的研究中，兰格和哈佛大学的同事、心理学家艾莉娅·克拉姆告诉波士顿酒店的清洁人员，他们每天工作中获得的大量运动量满足了政府关于积极生活方式的指导方针。他们的活动量没有改变，但他们的观点改变了，结果他们比对照组减轻了更多的体重和体脂。
兰格将这种结果归因于安慰剂效应：当人们被说服以正念的方式思考他们正在做的事情时，他们会对自己产生更积极和更赋能的信念，并且他们感觉和表现都更好。
这本书的书名指的是1979年进行的一项研究，其中两小组老年男性被安置在一周的模拟1959年世界的生活区中。其中一组被告知想象自己生活在那个时代，并且“你会感觉像1959年一样好”。另一组被告知只是谈论那一年，并且“你可能会感觉像以前一样好”。
两个小组的衰老迹象都有所减轻，实验组的增益更大——这或许是他们接受的指令不同的结果。两个小组的受试者体重也都增加了（这是一个理想的结果），实验组的受试者体重增加更多。然而，这种变化使得研究结果难以解释，因为仅体重增加就使老年人看起来更年轻。
尽管如此，《逆时针》成功地提出了关于人类尚未开发的强大能力的有力的观点，这些观点基于大量极其有趣的研究。
婴儿智力
哲学婴儿：儿童的思维告诉我们关于真理、爱和人生意义 作者：艾莉森·高普尼克。法勒、斯特劳斯和吉鲁出版社，2009年（25美元）
大多数父母都希望相信自己的孩子很聪明。但是婴儿真的对周围的世界了解多少呢？在她具有启发性的新书《哲学婴儿》中，加州大学伯克利分校的发育心理学家艾莉森·高普尼克断言，婴儿和幼儿在某些方面“实际上比成人更聪明、更有想象力、更关心他人，甚至更有意识。”
这些说法很大胆，但高普尼克用数十项实证研究来支持它们，其中许多研究是在她自己的实验室进行的。她论点的核心是，儿童进化成为“人类物种的研发部门”。当成年人忙于寻找食物和躲避危险时，儿童可以自由地让他们的思想在“不成熟的有用无用性”中漫游。他们可以提出他们的父母不会想到的问题，偶尔会偶然发现成年人无法教给他们的解决方案。
高普尼克认为，婴儿的行为就像小科学家。幼儿不仅通过观察和模仿，还通过对周围环境进行“实验”来建立关于周围人和事的理论——他们的父母可能并不总是欣赏这些实验，因为它们可能很脏或具有破坏性。将幼儿与研究人员进行比较是一个有启发性的类比，尽管这似乎并没有抓住孩子的好奇心的范围。
那么，当婴儿是什么感觉呢？高普尼克大胆猜测。如果成人的注意力像聚光灯一样可以随意定向，那么婴儿的意识更像是一盏向四面八方照射的灯笼。她引用了密歇根大学安娜堡分校心理学家约翰·哈根的研究，他发现年幼的儿童比年长的儿童更擅长回忆他们被指示忽略的扑克牌。高普尼克建议，想要体验这种开放式意识的成年人应该尝试旅行或冥想。
一个三岁的孩子和她的假想朋友玩耍似乎并不符合直觉，正如高普尼克提出的那样，这是“在运用人类天性中最复杂和最深刻的哲学能力”。但即使高普尼克冒险探索从行为研究中可以推断出的极限——探究人类对爱、想象力和敬畏的偏爱——她仍然既可信又平易近人。最终，一个人不需要了解太多认知科学就能理解她的论点的本质：如果我们能够进入我们孩子的头脑，我们就会对我们自己有深刻的了解。
注意：本文最初印刷时的标题为“评论和推荐”。