遗传：《我们的基因如何改变我们的生活——以及我们的生活如何改变我们的基因》
莎伦·莫阿莱姆
中央大出版社，2014年
想象一下，你和你的配偶在参加晚宴，但你的目光却无法从女主人身上移开，你被她脖颈的曲线深深吸引。对许多人来说，这可能会引发配偶之间激烈的谈话。莫阿莱姆也是如此，他是一位罕见遗传疾病的专家，尽管原因可能与你想象的不同。
对于莫阿莱姆来说，某些特征——下巴的裂缝、眼睛之间的距离，甚至额外的睫毛——可能预示着罕见的发育和遗传疾病。在这种情况下，在莫阿莱姆看来，颈部和肩部之间的皮肤蹼表明努南综合征，这是一种与心脏缺陷和其他问题相关的疾病。（他后来发现自己的怀疑是正确的。）
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正如莫阿莱姆在他的新书《遗传》中详细描述的那样，对罕见遗传疾病的研究具有重要的意义。这些疾病通常源于单个基因的突变，使科学家们更好地了解该基因的作用。这些线索不仅对于治疗突变携带者很重要，而且对于理解其他疾病也很重要。例如，生长激素受体中的突变会导致一种称为拉龙综合征的极端矮小症。患有这种综合征的人对癌症异常抵抗。这种反向关联表明生长激素与恶性肿瘤之间存在联系，为新的潜在癌症治疗方法指明了方向。
基因的开启和关闭、上调或下调，通常不是由突变引起的，而是由环境因素引起的。这就引出了莫阿莱姆这本书的中心思想：基因可能是不可变的，但它们如何转化为血肉之躯绝对不是。
以蜜蜂为例。蜂巢中蜂后和不育工蜂之间唯一的区别是饮食，而它们都具有相同的基因。如果蜂幼虫无休止地吞食蜂王浆，它就会成熟为蜂后。如果它只消耗几天的蜂王浆，它就会变成工蜂。
哺乳动物也没有那么大的不同。每天将小鼠幼崽从母亲身边带走，使其感到焦虑，它在成年后就会容易患上啮齿动物形式的抑郁症。关键是：在这种受折磨的动物中出生的幼崽继承了同样的抑郁倾向，即使没有经历最初的折磨。这种传递不是通过基因突变发生的，而是通过表观遗传修饰——基因的沉默或去沉默。这就是“我们的生活如何改变我们的基因”的方式，这既是一个令人鼓舞的概念，如果我们的生活不太好，也是一个令人恐惧的概念。
更令人惊讶的收获之一是，长期以来承诺的个性化医疗时代——医生根据您的特定基因组定制治疗方案——正在逐步到来。目前可用的测试可以检测重要的基因变异。一种变异阻止携带者分解糖果果糖，如果这些人摄入过多的水果，果糖可能会变得有害。尽管这些测试很有用，但并不一定会常规进行。
《遗传》是对一个极其重要的领域——我们如何“调整”我们固定的遗传基因以产生健康和福祉的科学——进行的广泛而轻松的调查。叙述节奏很快，这本书在深度上的不足，在广度上弥补了更多，为读者提供了坚实的基础。对于一位遗传学家来说，强调“重要的不仅仅是我们的基因赋予我们的东西，还有我们赋予我们基因的东西”，尤其令人兴奋。