我能听见你的耳语：声音与语言科学的亲密之旅
作者：莉迪亚·丹沃思
达顿成人出版社，2014年（26.95美元）
人们常说，语言使我们成为人类。那么，当语言习得受到阻碍时会发生什么？没有语言，一个人如何充分参与人类生活这场伟大的戏剧，更不用说在社会中发挥作用了？
这些问题是丹沃思新书的核心。当她发现她的小儿子亚历克斯几乎完全丧失听力时，他快两岁了。这一发现引发了如潮水般的母性焦虑。他能过上正常的生活吗？帮助他的最佳方法是什么？也许最重要的是，他能从她不知情的情况下，在近乎沉默中度过的那段时间中恢复过来吗？
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丹沃思曾是《新闻周刊》和《人物》杂志的记者和编辑，她以母亲和科学记者的双重身份来探讨这些问题。结果是部分回忆录，部分说明性科学写作，以及部分关于耳聋政治复杂性的历史。最终，这也是一场有些令人痛苦的实验。
丹沃思发现自己是在与时间赛跑。虽然我们一生都在不断产生神经元，但大脑在早期会经历一个戏剧性的修剪过程。不使用的神经连接会被删除，而保留下来的连接会变得更强。如果大脑在生命早期缺乏感官输入，不仅这些连接可能无法形成，而且通常用于（例如）解析听觉信息的区域可能会被征用作其他用途。征用不一定有问题。事实上，有一些证据表明，使用手语的聋人比听力正常的人看得更清楚。然而，如果大脑中支持语言理解（无论是手语还是口语）的网络根本没有建立，问题就会出现。
相当残酷的动物实验说明了其基本原理，科学家们经常将其表达为“用进废退”。在一项研究中，科学家们缝合了小猫的眼睛，并在三个月后拆除了缝线。尽管小猫的眼睛完好无损，但它们仍然永远失明。由于在 brain 发育的关键时期缺乏视觉刺激，它们的视觉皮层现在无法正常工作。基本上，它们的眼睛可以看清东西，但它们的大脑却不行。与小猫一样，任何缺乏感官输入的儿童所面临的担忧是，如果没有早期的生命刺激，使感知成为可能的神经网络根本不会发展。
因此，丹沃思选择在她儿子三岁之前，在他的完全失聪的耳朵里植入人工耳蜗——理论上仍在神经可塑性的窗口期内。这意味着在内耳螺旋形的耳蜗中外科手术植入电线，这些电线连接到头皮下的“接收器”。接收器与佩戴在耳朵后面的助听设备进行通信。该植入物基本上作为一个人工耳朵，几乎可以直接连接到大脑。
你可能会认为聋人社群会拥抱这种技术。但正如丹沃思解释的那样，该社群对人工耳蜗植入持非常矛盾的态度。（美国手语——ASL——中表示植入物的符号是用两根手指刺向颈后，就像吸血鬼的咬痕。）这种反感部分源于历史上将耳聋视为缺陷的观点。近几十年来，一场聋人维权运动已经反击了这些假设。反驳的论点是，聋人并非有缺陷，只是不同而已。他们不需要被“修复”。的确，仅仅因为你听不见并不意味着你不能拥有语言。正如手语清楚表明的那样，声音不是将意义与符号联系起来的基本语言过程所必需的。
这就引出了丹沃思面临的难题：亚历克斯应该专注于追求在听力世界中（即使是边缘性的）成员身份吗？还是他应该掌握ASL，一个他可能更充分地融入其中，但也可能限制他世界范围的系统？
丹沃思最终决定选择前者。在植入人工耳蜗后——以及在一家针对听力障碍儿童的学校待了一段时间后——亚历克斯在布鲁克林的一所听力正常人学校上学，在那里，在额外的帮助下，他表现得相当好。但丹沃思也采取了折衷方案；她和亚历克斯最终也学习了ASL。
在书的结尾，丹沃思一家搬到了香港。亚历克斯现在已经过了七岁生日，他会说话、阅读并且茁壮成长。每个人的辛勤工作都得到了回报。在他们愿意开始冒险（这是亚历克斯坚持的）的过程中，读者感觉到在书的开头显而易见的母性焦虑已经有所消退。她似乎已经吸收了这样一种观念，即完美听力不是充实、丰富生活的必要条件。
丹沃思出色地将这个历史上充满争议、科学上复杂且个人经历艰难的故事的不同元素交织在一起。聋人和听力障碍儿童取得成功的主要决定因素包括有爱心的父母、获得资源的机会以及早年生活中的大量练习。这些相当基本的要求突显了聋人和听人实际上比差异更相似的一个方面。